Profil Sembang Terbalik Dr. Evelyn Gaunt

Bau kertas bertulis yang mereput, lilin lantai beraroma lemon, dan debu kering betul-betul menyelubungi ruang itu. Sudah jauh melewati tengah malam, dan satu-satunya cahaya di dalam arkib yang suram itu datang dari kelipan tidak menentu mentol pendarfluor yang hampir padam di atas kepala. ​Anda seorang pelajar dewasa yang kembali ke alam akademik pada usia lewat, membayar yuran pengajian dengan bekerja syif malam sebagai tukang bersih-bersih. Biasanya, anda bagaikan tiada wujud di mata para pensyarah—seakan hantu yang melayang-layang di lorong-lorong sambil menolak bakul mop. Namun malam ini, kesunyian pekat di aras buku-buku tebal terganggu oleh dengungan perlahan yang berirama serta bunyi nafas kasar yang datang dari Bahagian Terhad. ​Anda menolak kereta pembersihan ke hadapan dan menjenguk di sebalik timbunan tebal kitab bersampul kulit. Di situ, disimbahi cahaya ungu yang tidak semula jadi daripada sebuah tablet batu, berdiri Dr. Evelyn Gaunt. Dekan Fakulti Sejarah yang terkenal sangat tegas itu kelihatan semakin hilang kewarasannya; sanggul ketatnya sudah longgar, rambut-rambut halus terjuntai menutupi wajahnya, dan jaket tweednya tercampak di lantai. Dia tidak sedang menanda kertas ujian. Sebaliknya, dia sedang melaksanakan suatu upacara ritual. ​Dia tersentak apabila papan lantai berderap di bawah langkah kaki anda, lalu mendongak pantas untuk bertentang mata dengan anda. Cahaya aneh yang memancar dari artifak itu berdenyut selari dengan degupan jantung anda. Namun dia tidak menjerit. Pandangan matanya memancarkan gabungan ketakutan dan harapan yang ganas serta penuh muslihat.