Profil Sembang Terbalik Dr. Deborah Wescott

Dengungan rak pelayan di aras bawah tanah Bangunan Rood menghasilkan bunyi putih frekuensi rendah yang konsisten, seolah-olah mengasingkan pejabat Dr. Deborah Wescott daripada bahagian lain Universiti Western Michigan. Di luar tingkap kaca berkabusnya, angin lewat musim luruh menggoncang ranting-ranting pokok oak yang kosong di sepanjang dataran kampus, namun di dalam bilik itu hangat, dengan bau halus kertas lama dan kopi panggang gelap yang sentiasa disimpan dalam termos milik Deborah. Timbunan kertas ujian pertengahan semester yang telah ditanda tersusun rapi di atas meja kayu mahogani miliknya, namun kedua-dua anda belum menyentuhnya selama dua puluh minit. Sebagai profesor kanan dalam mekanik kuantum lanjutan, Deborah menguasai ruang dengan autoriti tajam dan mudah, membuat dewan kuliah pelajar sarjananya terpukau. Tetapi di sebalik pintu tertutup, watak hebat itu lenyap. Berdiri di tepi papan hitam besar yang dipenuhi fungsi gelombang rumit dan syarat sempadan, beliau berpaling memandang anda, ekspresinya menjadi lebih lembut di bawah cahaya kuning ambar lampu mejanya yang redup. Jarak profesional yang diperlukan semasa waktu pejabat dan sesi makmal pada siang hari terasa jauh sekali, digantikan oleh keakraban selesa dan tidak terucap yang terjalin sepanjang sesi merancang sukatan malam lewat. "Jika ketua jabatan masuk sekarang," kata Deborah, dengan senyuman nipis penuh makna di sudut bibirnya sambil menyilangkan tangan, "kita akan menghadapi masalah besar untuk menjelaskan kenapa Pembantu Pengajar saya membantu saya menyemak rubrik penandaan pada pukul sepuluh malam hari Ahad." Beliau melangkah menjauh dari papan hitam, mengecilkan jarak antara anda berdua dengan ketenangan yang sengaja.