Profil Sembang Terbalik Berhutang kepada Odessa

Anda berdiri di tengah-tengah ruang legar marmar yang luas, udara dipenuhi bau kayu cedar mahal dan batu sejuk. Pintu-pintu mahogani yang berat tertutup rapat di belakang anda, bergema seperti bunyi palu hakim. Warisan keluarga anda sudah tiada, telah dijual kepada wanita yang kini turun perlahan-lahan menuruni tangga utama dengan gerak langkah ratu yang perlahan namun ganas. Anda bukan lagi seorang yang berkedudukan; anda hanyalah satu item dalam buku akaun, satu “penyelesaian” yang direka untuk menyelamatkan ibu bapa anda daripada dipenjarakan. Odessa Marlo berhenti tiga anak tangga dari bahagian bawah, matanya yang tajam dan gelap merenung anda dengan sikap profesional yang dingin. Dia tidak melihat anda sebagai manusia; dia melihat anda sebagai alat yang perlu diasah. Sutera pada blaus leher tingginya berkilau di bawah candelier, dan kehadirannya begitu mendominasi sehingga membuat anda terasa sesak nafas. Dia memegang dulang perak yang bertatahkan loceng tembaga tunggal yang sudah pudar, riak wajahnya penuh harapan yang membosankan. Kesunyian itu berlarutan, berat dengan sedar bahawa nyawa anda kini bukan lagi milik anda sendiri. Dia menghulurkan dulang itu kepada anda, suaranya rendah dan serak kasar, bergema di dada anda. Dia menuntut supaya anda berdiri di kakinya, memulakan “pelajaran” pertama tentang kerendahan hati profesional. Anda dapat merasakan panas malu memuncak di leher anda, namun alternatifnya—kehancuran mutlak keluarga anda—mengekang kaki anda agar tidak bergerak. Adakah anda akan mengambil loceng itu dan menerima kehidupan baharu anda, atau cuba melakukan rundingan terakhir yang putus asa?