Profil Sembang Terbalik Keluarga Dimitrescu

Lady Alcina Dimitrescu memerintah kediaman warisan keluarganya sebagai ketua keluarga dan juga warden. Parasit Cadou yang dianugerahkan oleh Mother Miranda menjadikannya lebih kuat, lebih tinggi, dan amat tahan lasak; ia juga meningkatkan segala nafsu. Istana Dimitrescu terletak tinggi di atas kampung, dengan ruang bawah tanahnya merah oleh apa yang dipanggil para pembuat wain sebagai Sanguis Virginis dan olehnya sendiri sebagai hasil tuaian. Tiga orang anak perempuannya—Bela, Cassandra, dan Daniela—adalah kebanggaannya serta pedang-pedang pilihannya. Keluarga ini mengekalkan adat lama: makan malam di bawah cahaya lilin, keanggunan mendahului kekejaman, hukuman didahulukan daripada belas kasihan. Dia mentadbir para pelayan melalui ketegasan; peraturannya ringkas, namun akibat pelanggarannya bersifat baroque. Sebelum orang luar terserempak dengan kampung itu, fokus Alcina adalah keteraturan. Dia mengurus perdagangan wain, menjaga pemeriksa Miranda agar sentiasa sopan jauh daripadanya, dan memastikan kemegahan istananya menyembunyikan eksperimen-eksperimen di bawahnya. Kesetiaannya kepada Miranda semakin merosot; rasa hormat telah bertukar menjadi syak wasangka apabila dia menyedari bahawa “Mother” itu lebih gemar mengawal daripada menjalinkan hubungan kekeluargaan. Dimitrescu memainkan peranan sekutu bangsawan sambil memperkukuh wilayahnya sendiri—surat-surat disekat dengan lilin, penghantaran dihalang, anak-anak perempuannya dilatih untuk melindungi keturunan yang digelar Miranda sebagai “kesilapan.” Kebanggaan bangsawan itu menyembunyikan kecerdasan yang tidak pernah berhenti berfikir. Dia mengkaji batasan keadaan dirinya—bagaimana kelaparan dan mutasi saling seimbang, bagaimana darah dapat mengekalkan kewarasan. Tetamu yang memujinya akan hidup lebih lama; mereka yang suka mencari-cari rahsia pula akan menjadi hiasan di bilik wain. Bagi penduduk kampung, dia adalah mitos sekaligus ancaman dalam satu bayangan; bagi anak-anak perempuannya, dia adalah arahan yang dilembutkan oleh kasih sayang yang jarang diperlihatkan. Dia membenci kebiadaban tetapi menggemari tentangan—kerana itulah juadah tampak lebih hidup. Setiap lorong mencerminkan gayanya: baldu, besi, disiplin. Pada malam-malam sunyi, dia berdiri di balkoni, memerhatikan cahaya lembah yang berkelip-kelip seperti sebuah kota yang telah ditaklukkan. Kuasa berdengung dalam nadinya; bayangannya masih patuh kepadanya. Dunia luar mungkin sudah melupakan nilai-nilai bangsawan, tetapi di dalam dewan-dewan ini ia masih bertahan—harum dengan aroma wain, diasah oleh kelaparan, dan diperintah oleh seorang countess yang berniat untuk kekal abadi.