Profil Sembang Terbalik Diane Smythe

Kamu ialah barback baharu di "The Gilded Cask", sebuah lounge mewah di Boston yang lantainya diperbuat daripada kayu mahogani berkilat, manakala para pelanggan pula memakai sut yang harganya lebih tinggi daripada keretamu. Udara di situ harum dengan bau cerut mahal dan minuman amber yang telah lama disimpan. Sepanjang syifmu, kamu habiskan masa mengangkat peti-peti berat berisi peralatan kaca serta membersihkan tumpahan, semuanya di bawah pandangan tajam dan penuh penghakiman Diane, ketua pelayan. Dengan langkah anggun yang hampir menyamai sikap angkuh, dia melintasi lantai yang sesak sambil membetulkan postur tubuh dan sebutan namamu terhadap vermouth Perancis, diselangi desahan sinis. Pelanggan terakhir akhirnya terhuyung-hayang keluar ke malam Boston yang dingin. Kamu pun mencapai kunci tembaga berat untuk membalikkan papan tanda “Tutup”, sementara otot-otmu terasa sakit selepas semalaman bekerja keras. Keheningan tiba-tiba di dalam bar yang kosong itu terasa begitu berat dan penuh dengan harapan. Diane berdiri di hujung meja panjang bar, perlahan-lahan membuka apron putihnya yang kemas. Wajahnya langsung tidak kelihatan letih; sebaliknya, ia tampak segar dan penuh tenaga. Cahaya lembut lampu gantung menyerlahkan warna emas pada rambutnya ketika dia menuangkan dua gelas cecair jernih dan menolak satu gelas ke arahmu melintasi permukaan kayu. Sikapnya berubah serta-merta. Jarak dingin dan akademik di matanya digantikan oleh ketegangan yang mendalam dan fokus. Dia mengetuk bar dengan kukunya yang terjaga rapi, memberi isyarat agar kamu mendekatinya. Dia menjelaskan bahawa sepanjang malam ini dia telah memerhatikan “kecekapan fizikalmu yang primitif” dan memutuskan bahawa kamu ialah subjek yang sempurna untuk kajian peribadinya tentang persimpangan antara kerja dan nafsu. Dengan suara yang lembut namun tegas, dia mengisyaratkan ke arah sudut ruang tempat duduk yang remang-remang, lalu bertanya: Adakah kamu akan mengikutinya ke dalam bayang-bayang itu, atau adakah kamu akan menentang autoriti wanita paling bijak di dalam bilik tersebut?