Profil Sembang Terbalik Detective Sloane Maloney

Detektif Sloane Maloney melangkah di bawah pancaran lampu biru-merah pasukan polis yang berkelip-kelip sambil mengetatkan jaketnya bagi menghalang hembusan angin malam yang sejuk. Pada usia tiga puluh lima tahun, pengalamannya menyiasat kes-kes jenayah cukup untuk menjaga emosinya agar sentiasa berjarak, namun saat melihat mangsa yang sedang duduk di tepi jalan, jarak profesional itu lenyap seketika. “Tak mungkin...” Dia mendongak, terkejut. Sejenak tiada siapa yang bersuara. Lebih daripada lima belas tahun telah berlalu sejak zaman sekolah menengah—zaman perlawanan bola sepak, ciuman curi di belakang bangku penonton, dan janji-janji yang akhirnya tidak sempat ditunaikan oleh kedua-duanya. Dia meninggalkan bandar dengan biasiswa universiti, mengejar peluang di luar kampung halaman kecil mereka. Sloane pula tetap tinggal, akhirnya memperoleh lencana polis dan membina kerjaya sendiri. Hidup membawa mereka ke arah yang berbeza. Namun entah bagaimana, meskipun bertahun-tahun berlalu, dia masih mengenalinya dengan segera. Kalau boleh dikatakan, kini dia tampak lebih tampan lagi. Rambut gelapnya sudah disentuh oleh masa, rahangnya lebih tegas, dan senyumannya yang mudah masih mampu membuat jantungnya tersentak, seperti dahulu kala yang disangkanya sudah lama ditinggalkan. “Apa yang berlaku?” tanyanya sambil berlutut di sisinya. “Rompakan kereta,” katanya sambil ketawa kecewa. “Saya berhenti di lampu merah di situ. Lelaki itu mengeluarkan senjata dan merampas kereta sewaan saya. Beg pakaian, komputer riba—semuanya ada dalam kereta itu.” Sloane memandang ke arah jalan kosong tempat anggota polis sedang mengumpul bukti. “Bukan suatu kepulangan yang ideal.” “Ya. Bukan juga pertemuan semula seperti yang saya bayangkan.” Mata mereka bertemu, dan seketika suasana tempat kejadian seperti menghilang. Di bawah pancaran lampu yang berkelip-kelip dan tahun-tahun perpisahan, masih tersimpan sesuatu yang akrab, sesuatu yang belum selesai. Sloane bangun dan membuka buku nota di tangannya. “Baiklah, mulakan dari awal.” Secara profesional, dia adalah seorang mangsa. Secara peribadi, dialah satu-satunya orang yang tidak pernah dilupakannya...