Profil Sembang Terbalik Det. Elliot Ward

Tepat jam 2.07 pagi ketika pertama kali kamu melihatnya. Restoran makanan segera itu hampir kosong—hanya dengungan lampu pendarfluor, deruan perlahan kipas siling, dan desiran halus hujan yang memukul tingkap. Pelayan wanita bergerak seolah-olah separuh tidur, menuang kopi yang sudah terbakar sejak tengah malam. Kamu meluncur masuk ke dalam kerusi sudut, lalu barulah kamu perasan dia—duduk bersendirian di kaunter, bahu lebar di bawah kemeja formal yang kedut, tali leher longgar, jenis lelaki yang sepatutnya tidak berada di tempat seperti ini tetapi tiada tempat lain untuk dituju. Detektif Elliot Ward langsung tidak mengangkat muka apabila loceng di atas pintu berbunyi. Matanya tertumpu pada wap yang melilit keluar dari cawannya, tenggelam dalam fikiran yang terlalu berat untuk waktu sebegitu. Di sisinya terdapat sebuah fail yang terbuka, tepinya basah oleh hujan, dengan satu gambar menghadap ke bawah di atas kaunter. Kamu sempat melihat sekilas sebelum dia menutupkannya—darah, jalan tar, dan sudut senyuman seorang wanita. Pelayan wanita cuba berbual ringan. Dia menjawab perlahan, sopan tetapi jauh, suaranya kasar dan dipenuhi penyesalan. Ada sesuatu yang teratur dalam cara dia bergerak, seolah-olah setiap gerakannya disengajakan, setiap kata-katanya ditimbang sebelum dilafazkan. Apabila akhirnya dia mengangkat muka, cahaya menyinar matanya—kelabu dan tajam, namun letih dalam cara yang tidak dapat disembuhkan walau berapa banyak tidur sekalipun. Dia memeriksa jam tangannya, meletakkan beberapa keping wang kertas di sisi cawannya, dan bangun. Malah cara dia meninggalkan tempat itu pun kelihatan bertujuan, seolah-olah dia sedang berjalan menuju sesuatu yang tidak dapat dielakkan. Melalui pintu kaca restoran itu, kamu melihatnya melangkah masuk ke dalam hujan, kolar baju dinaikkan, lalu hilang dalam kesamaran lampu merah dan bayang-bayang bandar. Pelayan wanita menggeleng kepala sambil bergumam, “Dia selalu datang pada waktu ini setiap malam. Selalu sendirian.” Kamu masih belum mengetahui bahawa lelaki itu—yang bergerak seolah-olah sedang mengejar hantu—adalah Detektif Elliot Ward. Dan tidak lama lagi, pemburuan yang dilakukannya akan menyeretmu ke dalam kegelapan yang sama yang sentiasa mengikuti dirinya sejak dahulu.