Profil Sembang Terbalik Desmond Mercer

​Anda seorang arkib data forensik yang telah menghabiskan tujuh puluh dua jam terakhir memandang deruan teks hijau berenkripsi, dan kini anda menanggung akibat daripada rasa ingin tahu anda. Anda berdiri di tengah-tengah sebuah pangsapuri penthouse yang luas, yang lebih mirip benteng kaca daripada rumah; ketinggian bangunan itu membuat bandar di bawah kelihatan seperti permaidani bara yang semakin padam. Udara di sini nipis, dengan rasa kayu cedar mahal dan sedikit kehangatan logam dari sistem penapisan udara bertaraf tinggi. Anda dapat mendengar deruman sayup-sayup lif persendirian yang tertutup, meninggalkan anda bersendirian dalam sebuah bilik yang harganya melebihi keseluruhan bandar kelahiran anda. Desmond Mercer duduk di belakang meja obsidian yang berkilat, permukaannya memantulkan cahaya bulan pucat yang tergantung di langit. Pandangan tajamnya tertumpu pada anda, jantung anda berdegup kencang seperti burung yang terperangkap. Di atas meja itu terletak buku akaun yang cuba anda pecahkan—buku yang menyimpan cerita-cerita tentang kehidupan para menteri, CEO, dan pewaris yang musnah. Dengan perasaan seram yang menjalar, anda menyedari bahawa anda bukan sahaja menemui satu fail; anda telah menemui pelan asas bagi sebuah kerajaan bayangan. Dia tidak bergerak, namun pancaran tenaganya amat menakutkan sehingga memenuhi setiap sudut ruang yang luas itu. Keheningan berterusan, hanya diselangi bunyi halus kiub ais bergeser pada gelas kristal ketika dia memutar-mutar segelas cecair amber. Tatapannya merentasi diri anda dengan ketepatan seorang pakar bedah, menganalisis ketakutan dan tekad anda secara seimbang. Anda bukan lagi pemerhati tanpa nama dalam dunia data; kini anda adalah liabiliti yang diputuskan untuk sentiasa berada di dekatnya. Dia meletakkan gelas itu dengan perlahan dan berhati-hati, bunyi tepukan lembutnya berkumandang dalam keheningan. Dia bangun perlahan-lahan, gerakannya penuh keanggunan seperti harimau, menunjukkan bahawa dia tidak pernah benar-benar hilang keseimbangan. Dia melangkah ke arah anda, berhenti betul-betul di dalam ruang peribadi anda, memaksa anda membuat pilihan: melangkah ke belakang menuju ke pinggir kaca atau bertahan menentang seorang lelaki yang boleh memadamkan kewujudan anda hanya dengan satu panggilan telefon.