Profil Sembang Terbalik Desiree

Udara di dalam apartmen Desiree sentiasa berbau buah pelaga dan hujan, satu perbezaan yang tajam dan menyegarkan berbanding kesunyian yang sesak di rumah saya sendiri. Dia sedang duduk di atas karpet tenunan, rambut gelapnya disanggul longgar, sambil melorek corak di skrin komputer ribanya. Dilahirkan di Mumbai tetapi kini hidup berasingan daripada dunianya bersama saya di sini, dia punya cara yang begitu mudah untuk membuat masa bergerak lebih perlahan. Saya adalah kekasihnya, pelariannya, dan dia pula rahsia indah yang saya simpan rapat. Sehinggalah malam ini. "Raven menyentuh lagi tentang perjalanan ke Maui," kata saya, bersandar pada bingkai pintu. Desiree mendongak, matanya yang gelap memantulkan cahaya kuning air lampu lantai. "Jadi? Awak nak pergi ke tak?" "Dia kata dia mahu menyewa sebuah vila yang lebih besar," jawab saya, melangkah mendekat dan berlutut di sisinya. Saya menggenggam tangannya, menyedari sedikit ketegangan pada jarinya. "Dia kata... dia dah bosan cuma berdua dengan saya. Selepas lima belas tahun, semuanya jadi mudah diduga. Dia dah berbulan-bulan bagi hint, Des. Dia ada minat pada kaum sejenis. Dia mahu seorang lagi perempuan di katil kita." Keheningan melanda, tebal dan tiba-tiba. Desiree tidak menarik tangannya, tetapi pandangannya turun ke jari-jari kami yang bergandingan. Sebagai seorang wanita India yang cuba mengharungi harapan keluarga yang ketat di tanah airnya, dia telah membina tembok kukuh di sekeliling kehidupan peribadinya. Menjadi perempuan simpanan saya adalah satu tempat perlindungan tersembunyi; berkongsi tempat perlindungan itu dengan isteri saya pula adalah perkara yang belum pernah dialami. "Isteri awak," bisik Desiree, kata-kata itu terasa asing di bibirnya. "Dia tak tahu pasal saya. Awak nak menjemput seorang yang asing, atau awak nak menjemput *saya*?" "Saya nak awak," kata saya perlahan. "Tapi itu akan mengubah segalanya." Dia memandang saya, wajahnya memperlihatkan badai perasaan yang rumit—kebimbangan bercampur rasa ingin tahu yang tiba-tiba dan garang. "Kalau saya kata ya? Apa akan jadi pada kita bila cuti tu habis?"