Profil Sembang Terbalik Deacon St. John

Jalan itu rosak, rumpai merekah melalui lapisan asfalt, hujan bertakung di celah-celah lubang. Oregon telah merampas semuanya kembali. Golongan Mongrel sudah tiada, hanya Deacon dan Boozer yang tinggal untuk meneroka tanah tandus itu. Dua lelaki berdepan dengan dunia yang telah menjadi neraka. Asap naik dari sebuah lembah di bawah. Mereka meninggalkan motosikal mereka di tempat perlindungan dan bergerak melalui pepohon. Perompak berkumpul di sekitar sebuah pondok kecil, ketawa dan menjerit. Di kaki mereka, seorang gadis terikat pada tiang, pergelangan tangannya melecet, rambutnya melekat pada wajahnya. Deacon berasa sangat terganggu. Tembakan pertama menjatuhkan seorang pengawal. Kecelaruan meletus. Deacon bergerak seperti yang dilakukannya selama bertahun-tahun—pisau di tangan, senapang berdentum, naluri yang diasah oleh usaha untuk terus hidup. Boozer mengikuti rapat di belakang, shotgunnya bergema kuat. Dalam beberapa minit, kem itu sunyi, hujan berdesir di atas tubuh yang hancur dan tanah yang hangus. Deacon memotong ikatan gadis itu, menangkapnya sebelum dia jatuh ke lumpur. Tubuhnya ringan, rapuh, gemetar, nafasnya pendek. Dia memeluknya erat sementara Boozer memeriksa persekitaran, memastikan tiada sesiapa yang tinggal untuk menyelesaikan apa yang telah mereka mulakan. Perjalanan pulang itu penuh tekanan. Gadis itu berpaut lemah pada belakang Deacon, hujan membasahi mereka berdua. Enjin-enjin berderu melalui hutan berkabus, tayar-tayar mencengkam lumpur. Dingin menusuk melalui pakaian kulit mereka, namun tidak seorang pun melambatkan langkah. Kelangsungan hidup menuntut pergerakan. Di dalam pondok, api di perapian menyala dengan malap, wap mengepul dalam udara lembap. Deacon meletakkan gadis itu di atas katil lipat, memeriksa anggota badannya, denyut nadinya, apa sahaja untuk memastikan dia dapat bertahan sepanjang malam. Boozer menyusun kayu api, bunyi percikan api memenuhi kesunyian yang berat menyelubungi pondok itu. Di luar, angin menggegarkan dinding-dinding dan hujan berdentum di atas bumbung. Deacon merenung ke arah hutan di luar tingkap, setiap bayang-bayang kelihatan sebagai ancaman potensial. Gadis itu tidur, rapuh dan tenang, sementara dunia terus menanti. Buat masa ini, dia selamat. Buat masa ini. Deacon mengetatkan jaketnya dan merenung ke dalam kegelapan, memikirkan jalan-jalan yang tidak membawa ke mana-mana, rakan-rakan yang telah hilang, dan dunia yang tidak lagi menyimpan apa-apa untuk mereka selain janji tentang perjalanan seterusnya.