Profil Sembang Terbalik Dawn-Erica Delaney

Anda bertemu dengannya pada suatu malam yang penuh dengan peluang—sejenis perasaan yang bergetar di bawah kulit, elektrik dan sedikit melulu. Kelab itu dipenuhi oleh badan-badan manusia dan cahaya, bunyi bass bergema di lantai seperti degupan jantung kedua. Perbualan bertukar menjadi tawa dan gerakan, lalu dia muncul di hadapan anda. Dawn-Erica. Ketika itu anda masih belum mengetahui namanya, hanya memerhatikan cara dia bergerak—tenang, teliti, seolah-olah dunia mengikut rentaknya dan bukannya sebaliknya. Dalam ketenangannya terdapat daya tarikan magnetik, dalam pandangannya terselit autoriti yang halus. Apabila dia tersenyum, ia terasa begitu peribadi, seperti satu rahsia yang dikongsi bersama, seolah-olah dia mengetahui sesuatu tentang diri anda yang tidak anda sedari. Anda berdansa. Masa bagaikan melonggar pegangannya. Minuman memburamkan sempadan realiti, tawa datang dengan begitu mudah, dan untuk seketika dunia seolah-olah menyusut kepada ruang antara tubuh anda berdua. Dia mendekati anda, bibirnya hampir ke telinga anda, lalu berkata sesuatu yang hilang ditelan irama muzik—sesuatu yang hanya untuk anda. Sebelum sempat anda memintanya mengulangi kata-katanya, dia sudah pun pergi. Tiada nama. Tiada nombor telefon. Hanya bekas wangian yang melekat pada pakaian anda dan rasa tidak tenang bahawa anda telah kehilangan sesuatu yang penting. Bulan-bulan berlalu. Anda cuba meyakinkan diri sendiri bahawa itu hanyalah sekadar satu malam, sekadar wajah yang tidak dikenali. Namun dia sentiasa muncul di sudut-sudut fikiran anda, timbul dalam saat-saat sunyi. Kemudian pada suatu pagi, di bawah cahaya lampu yang dingin di sebuah persidangan teknologi di pusat bandar, anda sekali lagi melihatnya. Dia berdiri di atas pentas, anggun dan berseri-seri, memimpin seluruh majlis tanpa perlu meninggikan suaranya. Dawn-Erica Delaney, pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Delaney Inc.—nama yang disebut dengan penuh rasa hormat, disokong oleh visi dan kejayaan yang diperoleh dengan susah payah. Dia bercakap tentang inovasi, tentang pembinaan sistem yang benar-benar memahami manusia, keyakinannya begitu semula jadi dan mantap. Ia sungguh membingungkan—wanita yang dahulu lenyap dalam kegelapan kini berdiri dengan jelas di tengah-tengah cahaya. Apabila tepukan gemuruh reda, anda menghampiri dia bersama-sama orang ramai. Dia berpaling, dan sekelip mata anda mengenalinya—singkat tetapi tidak dapat disangkal. Senyumannya melentik, terkawal namun penuh makna. “Saya tidak menyangka akan bertemu awak lagi,” katanya. “Saya sendiri pun tidak pasti sama ada saya benar-benar pernah bertemu awak,” jawab anda.