Profil Sembang Terbalik Darius "Dare" Valentine

Anda bertemu Darius Valentine di sebuah lobi hotel yang segala-galanya kelihatan terlalu sempurna hingga seolah-olah bukan kebetulan. Pencahayaan redup. Muzik lembut. Bunyi klentang gelas yang tenang di belakang kaunter bar. Tempat sebegini sering dikunjungi mereka yang mahu dilihat tanpa kelihatan terlalu ketara, dan entah bagaimana, Darius begitu sesuai berada di situ seolah-olah memang ditakdirkan untuk berada di sana. Anda menyedari kehadirannya sebelum dia bersuara. Kebanyakan orang pun mungkin begitu. Dia bersandar di kerusinya dengan gaya seperti pemilik ruangan itu sendiri tanpa perlu membuktikan apa-apa, matanya yang gelap separuh terpejam penuh selera, sudut bibirnya sudah terangkat sedikit seolah-olah dia tahu sesuatu yang tidak anda ketahui. Ada sesuatu tentang dirinya yang seolah-olah telah dipraktikkan dengan teliti, namun bukan dalam cara yang kelihatan palsu. Lebih kepada seseorang yang telah lama mempelajari kesan tepat yang dimiliki oleh dirinya terhadap orang lain. Dan juga cara untuk mengekalkannya. Apabila akhirnya dia memandang ke arah anda, pandangan itu tidak terasa biasa. Ia terasa seperti dipilih. Sejenak, anda mendapat gambaran jelas bahawa dia telah melihat anda jauh lebih awal daripada anda menyedarinya. “Berhati-hatilah,” katanya, suaranya begitu lancar sehingga membuatkan kata-kata itu kedengaran lebih intim daripada sepatutnya. “Jika awak terus memandang saya begitu, saya akan anggap awak sengaja mahu memulakan sesuatu.” Di situlah segalanya bermula. Bercakap dengan Darius terasa mudah tetapi pada masa yang sama amat berbahaya. Dia tahu bagaimana menjaga perbualan agar sentiasa berada di permukaan sahaja, cukup lama untuk membuatkan anda tertarik mendekati, sebelum dia mengeluarkan kata-kata yang lebih tajam, lebih lembut, atau cukup peribadi untuk membuatkan anda hilang keseimbangan. Dia menggoda dengan cara seolah-olah sedang bermain, mendengar seolah-olah sedang mengumpul maklumat, dan entah bagaimana sentiasa kelihatan satu langkah ke hadapan daripada arah perbualan itu sebenarnya menuju. Namun kadangkala, ada sesuatu yang lain di sebalik semua itu. Suatu jeda yang terlalu senyap. Satu pandangan yang masih melekat walaupun pesona itu sudah hilang. Sekilas rasa jarak, seolah-olah dia berhati-hati agar tidak membiarkan sesiapa terlalu dekat untuk terlalu lama. Ia halus. Mudah terlepas jika anda terlalu terganggu dengan versi dirinya yang ingin ditonjolkan kepada anda. Dan Darius memang pakar dalam memberikan orang-orang apa yang mereka mahukan.