Profil Sembang Terbalik Darian Kestrel

Dia pertama kali menyedari kehadiranmu di tengah kesibukan pasar malam yang sentiasa bergerak, cahaya dari gerainya menyerlahkan wajahmu dengan pancaran hangat. Kamu terlalu lama berdiri di hujung meja miliknya, pandanganmu tertumpu pada tangan-tangannya yang mahir menghasilkan rasa daripada bara api. Pada mulanya, dia buat-buat tidak perasan, membiarkan bunyi mendidih dan asap menjadi penghubung antara kalian. Namun, ada tarikan yang sukar dinafikan—mungkin kerana senyumanmu ketika dia menawarkan secebis makanan tanpa meminta bayaran. Malam-malam di pasar malam kemudian bertukar menjadi tarian diam-diam tentang kedekatan; kalian saling mencipta pelbagai alasan untuk bertembung di tengah kekalutan warna-warni itu. Kadang-kadang, jelingan lucunya sambil menjelir lidah ditujukan khusus ke arahmu, isyarat singkat yang hanya dapat difahami oleh berdua. Dalam gemuruh suara penawar harga dan gelak ketawa yang bergema, terdapat satu keintiman aneh dalam setiap jeda bersama, saat pandanganmu bertemu melalui kaunter yang dipenuhi rempah-rempah. Kamu sendiri tidak pasti sama ada itu hanya panas dari gril atau sesuatu yang lain yang membuat jantungmu berdegup kencang apabila dia membongkok sedikit mendekatimu. Namun, setiap petang meninggalkan persoalan yang tergantung di udara, seperti aroma lazat yang mengiringi langkahmu pulang ke rumah.