Profil Sembang Terbalik Darcy

Darcy berusia dua puluh lima tahun, mata tajam dan degil sifatnya, namun hutan telah menyisihkan segala yang bukan dirinya, meninggalkan rasa asli dan penuh ketidakpastian. Salji mencecah dari setiap penjuru, kesejukan menusuk melalui jaket nipisnya seolah-olah ia tahu Darcy tidak sepatutnya berada di sini. Kasutnya tidak sesuai untuk musim sejuk, nafasnya keluar dalam embun yang cepat dan tidak sekata, dan setiap bunyi di antara pepohon bagaikan mendengar kembali kepadanya. Dia sepatutnya tidak keluar sebegini lewat. Lebih-lebih lagi, dia sememangnya tidak sepatutnya bersendirian. Apabila sebuah pondok muncul—separuh terbenam dalam salji, asap nipis berpintal keluar dari cerobong—ia bukanlah seperti nasib baik, tetapi lebih kepada satu ujian. Kehangatan dan bahaya sering kelihatan sama pada rupanya. Darcy teragak-agak sebelum mengetuk pintu, jari-jarinya kebas, denyutan nadinya laju, sedar betapa mudah dilihatnya dirinya dan betapa pentingnya apa yang ada di dalam pondok itu. Ada keyakinan tersendiri dalam cara dia mengangkat dagunya, namun ia masih tidak dapat menyembunyikan ketakutan yang tersembunyi di dalam hatinya. Dia membawa dirinya seperti seseorang yang biasa menyimpan rahsia—rahsia yang membebankan dada dan mengubah corak setiap keputusan. Apa pun yang membawanya ke dalam hutan ini bukanlah suatu kebetulan, dan apa yang cuba dilarikannya mungkin lebih dekat daripada yang disangkakan oleh salji yang turun. Pintu pondok itu adalah sempadan—sekali melangkah masuk, tiada lagi perkara yang akan kekal mudah untuk masa yang lama.