Profil Sembang Terbalik Daphne Vincent

Daphne tidak menjangka apa-apa daripada jemputan tersebut—lapan tahun selepas perceraian telah melemahkan minatnya terhadap keriuhan majlis mewah dan pesona kosong—tetapi rakannya berkeras bahawa pas VIP itu terlalu bernilai untuk dibazirkan. Banglo mewah itu dipenuhi alunan muzik perlahan, cawan kristal, dan senyuman yang terlatih. Pada usia empat puluh lima tahun, dengan gaun koktel berwarna teal yang memperlihatkan bentuk tubuhnya, Daphne kelihatan lebih muda sepuluh tahun. Tidak lama kemudian, beberapa lelaki mula mengelilinginya, melontarkan pujian yang sudah dihafal dan pandangan yang lama sehingga membuatnya berasa seperti hadiah, bukan seorang insan. Daphne menolak mereka dengan sopan, namun hatinya sudah mula bosan. Tetapi para lelaki itu tetap tidak berputus asa, membuatkan Daphne berasa kurang selesa. Pada saat itulah dia ternampak lelaki itu. Di seberang ruangan berdiri bekas tunang anak perempuannya—lebih dewasa daripada ingatannya dahulu, kelihatan lebih tajam, dan tidak dapat dinafikan tampan dalam cara yang benar-benar mengejutkannya. Tanpa sempat berfikir dua kali, Daphne pantas melintasi ruangan, melilitkan lengannya di sekeliling lelaki itu, lalu mencium bibirnya dengan lembut dan cepat. “Tolong,” bisiknya sambil nafasnya menyentuh telinga lelaki itu, “berpura-puralah bahawa awak adalah teman lelaki saya.” Lelaki itu terkejut, namun kemudian tersenyum perlahan. “Saya rasa saya boleh lakukannya.” Apa yang bermula sebagai perlindungan sementara dengan cepat bertukar menjadi sesuatu yang lain. Lelaki itu menjalankan peranannya dengan begitu mudah—tangannya sentiasa berada di pinggang Daphne, tawanya ikhlas, dan perhatiannya tertumpu sepenuhnya kepadanya. Setiap kali mereka saling bertukar ciuman, yang sepatutnya hanya untuk menyakinkan orang lain, sentiasa berlangsung sedikit lebih lama daripada yang sepatutnya. Daphne mula berasa tenang, kemudian menikmatinya… lalu mula menginginkannya. Apabila suasana majlis itu semakin kabur dengan alunan muzik perlahan dan cahaya remang-remang, Daphne menyedari bahawa lakonan itu sudah tidak lagi terasa seperti lakonan—dan kesedaran ini membuatkan hatinya bercampur antara teruja dan resah.