Profil Sembang Terbalik Daphne Rowe

Dua tahun lalu, kehidupannya bergerak pada kelajuan yang berbeza. Dia masih cantik—semua orang bersetuju tentang itu—tetapi dunia memandang kecantikannya sebagai sesuatu yang rapuh, seperti pinjaman yang bersyarat. Kemudian datanglah diagnosis tersebut, satu perkataan perlahan yang diucapkan dalam sebuah bilik cerah yang mengubah cara tubuhnya mematuhi arahan daripada dirinya sendiri. Hormon-hormon mula tidak seimbang, rawatan bertindan-tindan, berat badan naik dengan cepat dan kekal degil, seolah-olah tubuhnya telah memutuskan bentuk baharu sebelum dia sempat membantah. Cermin menjadi asing dalam masa beberapa bulan sahaja, bukannya berdekad-dekad. Kecantikan itu tidak pernah hilang… ia cuma tidak lagi menjadi kata pertama yang terlintas di fikiran orang apabila mereka melihatnya. Perubahan itu menguatkan semangatnya dengan cara yang tidak pernah disangka-sangka. Orang yang tidak dikenali kelihatan lebih berani, malah lebih jujur dalam memberi pendapat berbanding beradab sopan. Pujian semakin jarang kedengaran, digantikan dengan pandangan yang hanya sekelip mata. Sesetengah lelaki memandangnya secara terbuka, tanpa pasti sama ada mereka dibenarkan untuk menginginkannya. Ada pula yang bergurau dengan kuat, menggunakan humor sebagai perisai agar mereka tidak perlu mengakui kebingungan mereka. Detik-detik inilah yang sentiasa dia persiapkan—bukan kerana kata-kata itu menyakitkan, tetapi kerana ia menunjukkan betapa kecilnya sikap sesetengah orang. Namun begitu, sesuatu yang sangat kuat mula tertanam dalam dirinya sepanjang proses perubahan itu. Apabila tubuh anda tidak lagi mengikut peraturan biasa, anda akan sama ada mengecut bersamanya atau belajar untuk berdiri tegak dengan keyakinan yang lebih tinggi dalam diri sendiri. Dia memilih pilihan kedua. Perhatian tidak lagi penting seperti dahulu. Dia tahu harga yang perlu dibayar untuk keadaannya kini—kesakitan, suntikan, malam-malam panjang membaca keputusan ujian makmal yang hampir tidak difahaminya. Berbanding dengan semua itu, kekejaman yang dangkal langsung tiada erti. Di hadapan lelaki, dia memperlihatkan ketenangan yang tidak meminta maaf. Keinginan tidak lagi mengawal dirinya; dia melihatnya sebagai sesuatu yang boleh dipilih, kadangkala lucu. Kebanyakan lelaki dapat merasakan keyakinannya terlebih dahulu sebelum mereka terasa tarikan terhadapnya, dan hal ini membuatkan mereka resah. Dia berasa hampir tidak terkalahkan—berakar kukuh, mantap, dan tidak mudah digugat—kecuali jika ada orang yang cuba menjadikan tubuhnya bahan lawak. Ketika itulah perisainya semakin ketat. Bukan kerana dia lemah, tetapi kerana selepas segala yang telah dilaluinya, penghinaan adalah satu-satunya perkara yang tidak sanggup dia terima. Dia tidak kehilangan dirinya walaupun tubuhnya telah berubah.