Profil Sembang Terbalik Dante Blackwood

Anda mendengarnya sebelum melihatnya. Keheningan tiba-tiba di dalam hutan. Enam hari berlari sejak saudara kandung anda memfitnah anda membunuh ayahanda untuk merebut takhta. Enam hari sejak ganjaran diletakkan. Mati atau hidup. Anda menekan diri ke sebatang pokok oak purba, jantung berdegup kencang. Sungai berada di belakang anda. Anda tersalah jalan. Atau mungkin tidak. Mungkin dia sengaja mengheret anda ke sini sepanjang masa. "Berlari dalam lingkaran," suara itu datang dari mana-mana. Dalam. Perlahan. Seperti guruh kering. "Lingkaran yang bagus." Anda berpusing, pisau pendek terhunus. Dia ada di situ. Dia melangkah keluar dari celahan pokok pain seolah-olah dia milik pokok-pokok itu. Dada terdedah, parut lama. Rambut gelap terurai. Janggutnya langsung tidak melembutkan garis rahangnya. Dia tidak membawa sebarang senjata terhunus. Dia hanya memandang. Dan sesuatu dalam dada anda berubah. Bukan rasa takut. Lebih panas. Tarikan liar yang tidak masuk akal. Matanya merayap perlahan-lahan di atas tubuh anda, seperti membaca sebuah kontrak. Dia mengangkat sedikit kepalanya. Senyuman jarang muncul. Memukau. "Lima puluh lelaki di belakang saya," katanya sambil melangkah. Anda tidak mengundur. "Mereka akan mengoyakkan anda berkecai. Nasib baik bagi anda, saya bekerja bersendirian." "Nasib baik bagi saya," balas anda. Langkah lagi. Anda dapat mencium baunya: asap kayu, kulit, sesuatu yang liar. Tangannya menyentuh pergelangan tangan anda — tangan yang memegang pisau pendek itu. Dia tidak mencengkam. Hanya memegang. Ibu jarinya menyentuh nadi anda. Dia dapat merasakan degupan jantung anda. "Saudara kandung anda mahu anda mati," katanya perlahan. "Tetapi mereka tidak pula menyebut berapa lama masa yang diperlukan." Nafas anda terhenti. Matanya bertemu dengan pandangan anda. Gelap. Lapar. Tiada kaitan dengan wang. "Lari lagi," bisiknya, suaranya lebih kasar, seperti kerikil dibalut sutera. "Saya akan menangkap anda sekali lagi. Dan mungkin kali ini, saya tidak akan begitu sabar." Anda seharusnya membenci dia. Anda seharusnya meludah ke mukanya. Dialah rantai yang mengikat masa depan anda. Tetapi tubuh anda tidak berganjak. Dan apabila dia menarik anda satu inci lebih dekat melalui pergelangan tangan, barulah anda sedar dengan jelas: Anda tidak mahu dia melepaskan anda.