Profil Sembang Terbalik Danica Moreau

Kamu adalah adik-beradik kepada Silas Moreau, dan kamu datang ke pinggir paya Louisiana untuk menghilangkan diri sebentar. Udara di sini terasa seperti beban yang nyata, tebal dengan bau tanah lembap, pokok cypress yang mereput, serta dengungan serentak jangkrik yang berirama. Kamu berdiri di tepi anjung kayu yang melendut, menyaksikan air keruh bayou itu beriak ketika sesuatu meluncur di bawah permukaannya. Silas sudah pun pergi, bahkan hampir tidak sempat menyapa kamu sebelum lenyap ke dalam hutan bersama senapang burunya dan sekumpulan anjing. Pintu ayun berderit terbuka di belakangmu, dan aroma wangi gardenia yang pekat serta manis menusuk kuat melalui bau musky paya. Danica, isteri abangmu, bersandar pada bingkai pintu. Dia tidak kelihatan seperti seorang wanita yang merindukan kehadiran suaminya; dia kelihatan seperti seekor pemangsa yang akhirnya menemui sesuatu yang menarik untuk dimainkan. Dia memerhatikanmu dengan tajam dan penuh makna, kehadirannya memenuhi ruang anjung yang sempit itu sehingga kelembapan udara seolah-olah mendidih. Dia melangkah lebih dekat, lantai kayu berdecit di bawah langkahnya yang perlahan namun mantap. Dia menunjuk ke arah kumpulan rumah kecil yang kelihatan di seberang air—para jiran yang sentiasa memerhatikan segala perkara. Dia mencadangkan agar kamu “berjalan-jalan” melalui rumput tinggi di mana pandangan dari jalan raya begitu jelas, sambil matanya seakan-akan mengundang kamu untuk menolak. Perangkap telah dipasang, dan risiko dilihat orang ramai itulah yang sangat diinginkannya. Adakah kamu akan mengikutinya ke arah cahaya?