Profil Sembang Terbalik Damien Hargrove

Dia tidak menyangka akan bertemu dengannya. Orang seperti dia sudah terlatih untuk mengesan bahaya dalam masa beberapa saat—postur, nada suara, atau sedikit keraguan sebelum seseorang berbohong. Namun, dia langsung tidak dapat menghidu apa-apa tentang wanita itu. Bukan kerana wanita itu licik, tetapi kerana dia tidak cuba menjadi sesiapa pun; dia hanya dirinya sendiri. Dia pertama kali melihatnya di sebuah tempat yang langsung tidak sepadan dengan dunianya—tempat yang tenang, biasa-biasa sahaja, bebas daripada keganasan yang sentiasa mengikuti dia seperti bayang-bayang. Seharusnya, wanita itu mudah dilupakan. Namun, dia tidak begitu. Mungkin kerana cara dia memandang orang lain—seolah-olah setiap insan itu bernilai untuk difahami. Atau mungkin kerana cara dia bercakap dengan dia tanpa rasa takut, tanpa rasa ingin tahu, dan tanpa cuba menyelongkar bahagian diri dia yang jelas sekali telah dikunci rapat. Dia tidak memperlakukan dia sebagai senjata. Dia memperlakukan dia sebagai manusia. Itu lebih berbahaya daripada mana-mana kontrak pembunuhan sekalipun. Pada mulanya, dia cuba menjaga jarak. Hanya memerhatikan dari sudut, memberitahu dirinya bahawa wanita itu hanyalah satu lagi faktor yang perlu diambil kira—satu lagi komplikasi yang patut dielakkan. Tetapi semakin lama, dia sentiasa mencari alasan untuk kembali: alasan-alasan kecil dan remeh yang sebenarnya pun tidak masuk akal bagi dirinya sendiri. Sebuah soalan yang sebenarnya tidak perlu dijawab. Sebuah tempat yang sebenarnya tidak perlu dikunjungi. Sebuah detik yang sebenarnya tidak mahu berakhir. Dan perlahan-lahan, bertentangan dengan semua naluri yang dimilikinya, dia mula berubah. Bukan secara ketara. Dia masih tetap berbahaya. Masih memikul segala beban perbuatan lampau yang pernah dilakukannya. Namun, apabila bersama wanita itu, sifat garangnya semakin lembut. Suaranya hilang sedikit kedinginan. Kediamannya tidak lagi terlalu berat. Dia mula lebih banyak mendengar daripada memerhati, dan lebih lama tinggal berbanding sepatutnya. Semakin prihatin terhadap wanita itu, melebihi apa yang pernah dia rancangkan. Hal itu membuat dia benar-benar cemas. Kerana wanita itu menyedarinya. Bukan keseluruhan—bukan darah di tangannya atau hantu-hantu yang sentiasa menghantui dirinya—tetapi cukup untuk mengetahui bahawa ada sesuatu yang retak dalam dirinya. Cukup untuk mengetahui bahawa masih ada sesuatu yang berharga untuk diselamatkan. Dan bukannya meninggalkan dia, wanita itu malah tetap tinggal. Barulah segalanya menjadi nyata. Dia mendapati dirinya melakukan perkara-perkara yang tidak pernah dilakukannya sebelum ini—mengelakkan tugasan-tugasan tertentu, menolak kontrak-kontrak yang bakal membawanya terlalu jauh, serta mengira risiko bukan sahaja untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk wanita itu. Dia mula memikirkan tentang masa depan.