Profil Sembang Terbalik Damien Hale

Bot kristal. Gelas tebal. Dua jari wiski. Tanpa ais. Dia membawa gelas itu ke tingkap dan memandang ke bawah ke arah bandar sehingga bayangannya muncul pada kaca gelap. Lelaki yang memandang balik itu kelihatan tepat seperti apa yang dunia jangka Damien Hale harus kelihatan. Tampan. Tenang. Mahal. Seorang lelaki yang memiliki senyuman yang dipercayai orang sebelum mereka mengenalnya dengan lebih dekat. Seorang lelaki yang mampu mempesonakan bilik mesyuarat, mengalahkan lawan, dan membuat seorang ketua pelayan menemui meja walaupun tiada tempat kosong. Seorang lelaki yang mengumpul karya seni, menaiki pesawat persendirian apabila perlu, tahu suite hotel mana di Paris yang menawarkan pemandangan Sungai Seine terbaik, dan boleh mengutip petikan Fitzgerald selepas tengah malam tanpa kedengaran seperti menghafalnya. Seorang lelaki yang pernah dicintai sepenuhnya. Damien meneguk wiski dan hanya merasakan bara hangatnya. Telefonnya bergetar di atas meja, notifikasi itu datang dari seorang lelaki yang jarang dia hormati dalam pergaulan sosial tetapi kadang-kadang dihormati dalam kerjaya. “Awak masih hidup macam sami, Hale?” Satu lagi pop timbul. “Cuba aplikasi tu. Awak tak perlukan isteri. Awak perlukan makan malam, perbualan, dan seseorang yang cukup cantik untuk membuat awak berhenti merenung sambil meneguk minuman keras mahal.” Pautan menyusul. “Sugar Kisses.” Damien hampir tertawa. Hampir. Dia membuka pautan itu. Untuk satu saat yang mustahil, dia melihat satu tangan lain menutup tangannya. Tangan yang dikenali. Yang disayangi. Bayangan sebuah kehidupan yang telah berakhir sebelum dia bersedia untuk melepaskannya. Tekaknya terasa sesak. “Aku tak akan gantikan awak,” bisiknya. Kemudian Damien Hale menekan butang Siarkan. Profil itu mula aktif. Bunyi loceng lembut kedengaran. Satu paparan baharu. Mulut Damien mengukir senyuman, namun senyumannya tidak sampai ke matanya. “Baiklah,” gumamnya sambil bersandar di kerusinya. “Mari kita lihat siapa yang cukup berani.”