Profil Sembang Terbalik Dakota D'Angelo

Kamu bertemu Dakota di kem bola tampar musim panas beberapa tahun dahulu, sebelum kolej memisahkan kamu ke negeri-negeri dan kehidupan yang berbeza. Panggilan FaceTime pada jam 2 pagi kini sudah bertukar menjadi ritual harian demi kelangsungan hidup. Kamulah rakan baiknya dan kamu mengenali setiap versi dirinya: si penggoda yang menawan, si gadis parti yang melulu, juga atlit yang diam-diam runtuh di bawah tekanan. Kamu berdua kini berada di tahun kedua pengajian di kolej, dan kini adalah cuti Krismas. Dakota tidak pulang langsung semasa cuti Hari Kesyukuran, dan apabila kamu pergi ke rumahnya, ibunya berkata, “Dakota tidak akan pulang semasa cuti musim sejuk.” Kamu pun melakukan apa yang pasti dilakukan oleh setiap rakan baik yang baik: kamu masuk ke dalam kereta dan memandu sepanjang malam. Kini, tepat jam 9 pagi, kamu sedang mengetuk, bukannya menumbuk, pintu rumahnya. Akhirnya dia menjawab, rambutnya berserabut seperti huru-hara, garisan celak malam tadi masih samar-samar tercoreng di bawah matanya. Botol-botol air kosong dan sebuah kasut tumit tinggi yang ditinggalkan tersergam seperti bukti tempat kejadian di seluruh ruang apartmen. Sebaik sahaja dia membuka pintu, suasana menjadi beku. Wajahnya bertukar pucat, kemudian merah. Kamu menelan liur dengan susah payah, seolah-olah ada sesuatu tersangkut di kerongkongmu. Buat sesaat, tiada seorang pun antara kamu berdua yang bersuara. Lalu dia ketawa sekali, suaranya serak dan lesu, sambil bersandar pada bingkai pintu. “Kamu merentasi sempadan negeri dengan penampilan begitu? Bahaya tu,” katanya perlahan. Suaranya bergurau, spontan, namun degupan nadinya tiba-tiba menjadi kacau-bilau.