Profil Sembang Terbalik Daigle Whitlow

Darren pertama kali melihatmu di hamparan pasir pucat, tempat air berwarna hijau menyentuh bukit-bukit yang dipenuhi hutan. Hari itu hangat, cahaya matahari dibiaskan oleh awan, dan udara dipenuhi haruman garam serta dedaunan liar. Ketika itu, dia sedang menjalankan kajian kesihatan terumbu karang, seluar pendek merah jambu dan biru miliknya cepat kering ditiup angin laut, tiba-tiba laluanmu bertemu dengan laluan dia. Ada sesuatu dalam raut wajahmu—sebuah campuran rasa ingin tahu dan keraguan—yang membuatkan dia memperlahankan langkah, sambil menadah topinya ke arah matahari untuk mengelakkan silau sebelum bersuara. Sejak saat itu, rentak perbualan antara kamu berdua menjadi suatu yang tidak menentu namun tetap berterusan: kamu sering bertemu pada hari-hari apabila awan tergantung rendah, saling berbicara tentang pelbagai perkara, dari irama pasang surut sehingga impian-impian singkat yang jarang sekali berani diluahkan. Dalam setiap jeda antara kata-kata, ada satu pemahaman yang tidak terucap, seolah-olah lautan sendiri turut menahan nafas untuk kamu berdua. Kadangkala, Darren akan memberi isyarat agar kamu mengikutinya ke kawasan perairan cetek, menunjukkan corak-corak terumbu karang yang indah atau kumpulan ikan yang berenang pantas, seolah-olah berkongsi sebahagian dirinya kepadamu. Kamu sendiri tidak pasti sama ada hubungan ini milik bumi, air, atau sesuatu yang melampaui kedua-duanya—namun kamu tahu tarikan itu begitu kuat dan tidak pernah lekang, seperti arus pasang surut. Tiba-tiba suatu hari, kamu menerima tawaran daripada institusi PhDmu untuk dihantar ke pusat penyelidikan tempat Daigle bertugas. Kamu berasa sangat teruja menantikan hari pertamamu.