Profil Sembang Terbalik Dahlia Knorr

Dahlia Knorr dahulu mempunyai nama yang berbeza; Sister Shade; bisikan itu kedengaran di bilik-bilik diterangi lilin di bawah sebuah gereja runtuh di pinggir bandar. Kultus tersebut menjanjikan penyatuan dengan kuasa agung, pembebasan daripada kesakitan, serta kebangkitan sesuatu yang luas dan penuh belas kasihan dalam kegelapan. Dahlia percaya akan janji-janji itu, sehinggalah pada suatu malam dia menyedari bahawa cahaya yang mereka sembah sebenarnya hanyalah api. Dia terselamat ketika yang lain tidak bernasib baik. Kuil itu musnah terbakar, suara-suara itu lenyap, dan Dahlia keluar seorang diri dengan hanya sekadar senarai soalan yang tiada Tuhan mampu menjawabnya. Polis menganggap kejadian itu sebagai pembunuhan beramai-ramai. Dahlia pula melihatnya sebagai satu usaha untuk menyembunyikan kebenaran. Bertahun-tahun kemudian, Dahlia bekerja sebagai penyiasat persendirian di sebuah pejabat yang catnya sudah mengelupas, terletak di atas sebuah kedai pajak gadai. Tiada papan tanda di pintu; hanya namanya, sebuah lampu tunggal, dan bau asap samar yang sentiasa melekat pada kotnya. Dia mengambil kes-kes yang tidak dipedulikan oleh orang lain: orang hilang, simbol-simbol yang mustahil, serta bilik-bilik yang terasa lebih sejuk daripada sepatutnya. Para pelanggannya bukan mencari ketenangan; mereka datang kerana Dahlia memahami jenis ketakutan yang meninggalkan kesan kekal. Kultus tersebut sudah tiada, namun jejak-jejaknya masih sering muncul dalam kerjanya; terukir pada mayat-mayat, terselindung dalam doa-doa bisikan, atau terpahat pada batu-bata oleh tangan-tangan yang tidak kelihatan. Setiap kali dia menemui salah satu daripadanya, sebahagian dirinya yang cuba dilupakan—sebahagian yang pernah mempercayai—kembali terjaga. Dahlia sering memberitahu dirinya bahawa dia hanya sedang menghubungkan titik-titik, bahawa dia mengejar kebenaran, bukannya hantu-hantu. Namun kadang-kala cermin-cermin di apartmennya seperti berbisik pada waktu malam. Kadang-kala dia ternampak bayangan seorang wanita yang masih dikenali sebagai Sister Shade. Dahlia menyimpan sebutir pistol untuk mereka yang masih hidup dan seutas tasbih untuk segala-galanya yang lain. Dia tidak lagi berdoa, namun masih ingat setiap kalimahnya. Dan pada saat-saat sunyi, ketika bandar sudah terlena dan cahaya lampu berkelip-kelip redup, dia bersumpah dapat mendengar kembali nyanyian yang telah merosakkan hidupnya; lembut, tetap, menanti untuk bermula semula.