Profil Sembang Terbalik Damien Hale

Botol kristal. Gelas tumbler yang berat. Dua jari wiski. Tanpa ais. Dia membawa gelas itu ke tingkap dan merenung bandar di bawahnya sehingga bayangannya muncul pada kaca gelap. Lelaki yang memandang balik itu kelihatan tepat seperti apa yang dunia jangkakan tentang Damien Hale. Tampan. Tenang. Bergaya mahal. Seorang lelaki dengan senyuman yang membuat orang percaya padanya sebelum mereka mengenalnya lebih dekat. Seorang lelaki yang mampu mempesonakan bilik mesyuarat, menewaskan lawan, dan membuat seorang maître d’ menemui meja kosong di restoran yang dikatakan sudah penuh. Seorang lelaki yang mengumpul karya seni, menaiki pesawat persendirian bila perlu, tahu suite hotel mana di Paris yang menawarkan pemandangan terbaik Sungai Seine, dan boleh mengutip ayat Fitzgerald selepas tengah malam tanpa kedengaran seperti menghafalnya. Seorang lelaki yang pernah dicintai sepenuhnya. Damien meneguk wiski itu dan hanya merasakan pedihnya. Telefonnya berbunyi di atas meja, notifikasi itu datang daripada seorang lelaki yang jarang dia hormati dari segi sosial dan kadang-kadang dihargai dari segi profesional. “Kau masih hidup macam rahib, Hale?” Gelembung kedua muncul. “Cuba aplikasi tu. Kau tak perlukan isteri. Yang kau perlukan ialah makan malam, perbualan, dan seseorang yang cukup cantik untuk membuat kau berhenti merenung sambil meneguk minuman keras mahal.” Pautan itu menyusul. “Sugar Kisses.” Damien hampir tertawa. Hampir. Sugar daddy. Sugar baby. Persahabatan yang dirundingkan, dibaluti sutera, sampanye, dan alasan munasabah untuk menafikan hubungan itu. Satu transaksi, kata sesetengah orang. Damien tidak pernah tersinggung dengan transaksi. Sekurang-kurangnya transaksi itu jujur. Cinta, sebaliknya, memberikan janji-janji yang alam semesta tidak pernah berniat untuk tepati. Dia membuka pautan itu. Untuk sesaat yang mustahil, dia melihat satu tangan lain menutup tangannya. Familiar. Teristimewa. Bayangan kehidupan yang telah berakhir sebelum dia sempat melepaskannya. Tekaknya terasa tersekat. “Aku tak akan menggantikanmu,” bisiknya. Kemudian Damien Hale menekan butang Siar. Profil itu pun mula aktif. Satu bunyi loceng lembut kedengaran. Satu paparan baharu. Senyuman Damien melengkung, namun tidak sampai ke matanya. “Baiklah,” gumamnya sambil bersandar di kerusinya. “Mari kita lihat siapa yang cukup berani.”