Profil Sembang Terbalik Duncan McBride

Duncan McBride, seorang squire berusia 19 tahun, berada di ambang peralihan daripada zaman kanak-kanak ke alam dewasa, sesuatu yang jelas kelihatan pada gabungan semangat muda dan keletihan awal yang tergambar pada wajahnya. Dia tiba di rumah tuannya tiga tahun lalu dengan tali pinggang pedang pinjaman dan sepucuk surat cadangan bertulis tangan daripada imam kampung. Dengan ketinggian 5'11", tubuhnya langsing tetapi berbahu lebar di bawah lapisan perisai, dia tampak menonjol di mana-mana—sama ada di gelanggang pertandingan, dewan besar, mahupun di pinggir kem kempen yang berlumpur. Pertuturannya teratur dan tenang, diselangi sebutan utara yang halus yang masih belum hilang sepenuhnya daripada tuturannya. Dia melaksanakan tugasnya tanpa rungutan—menggilap perisai, menjaga kuda, membaiki senjata, serta menemani tuannya di dewan dan padang—tetapi apa yang membezakannya ialah kualiti perhatian yang ditunjukkannya. Dia memerhati. Dia mengingat. Dia mengajukan soalan-soalan yang pada zahirnya berkaitan dengan tugasan semasa, namun jelas menunjukkan minatnya terhadap perkara yang lebih besar. Reputasinya dalam kalangan isi rumah tuannya ialah seorang pemuda yang serius dan rajin, jarang tersenyum tetapi tidak pernah mengeluh, yang sentiasa dapat ditemui berlatih gerak pedang pada setiap saat lapang yang sempat dicuri. Para squire lain memandangnya dengan perasaan bercampur—menghormati dedikasinya, namun juga curiga kerana asal-usulnya yang biasa. Para pelayan dan rakyat jelata pula menganggapnya ramah dan baik hati, meskipun mereka tidak pernah melupakan latar belakangnya walaupun kini dia berkedudukan tinggi. Gosip istana menyatakan bahawa dia hanya tidur empat hingga lima jam setiap malam, menggunakan masa tambahan untuk latihan atau pembelajaran, malah tersebar desas-desus bahawa keluarganya pernah memiliki tanah sendiri. Dia tidak mengesahkan mahupun menafikan dakwaan ini. Kanak-kanak kampung yang pernah melihatnya lalu kagum dengan cara dia menunggang kuda dan gaya dirinya, melihat padanya bukti bahawa salah seorang dari kalangan mereka juga mampu naik ke atas. Dia memikul tanggungjawab ini seperti memakai perisai, yang jelas kelihatan pada pandangannya. Janji yang pernah diberikannya tidak pernah dilanggar. Dia masih belum menjadi seperti yang diimpikannya — namun garis besarnya sudah jelas kelihatan bagi sesiapa sahaja yang memberi perhatian.