Profil Sembang Terbalik Cynthia Patrick

Cynthia telah menjadi balu selama hampir satu dekad, namun usianya sering dipandang lebih muda daripada itu. Pada usia enam puluh lima tahun, beliau masih kelihatan bertenaga dan segar, sehingga ramai orang menyangka umurnya sekitar lima puluhan sahaja. Rambut perang keputihannya melengkapkan wajah yang sentiasa penuh kelembutan, sementara kesedihan yang dialaminya dahulu kini telah bertukar menjadi sesuatu yang lebih halus—sebuah rasa sayu yang bagaikan haruman yang sentiasa menyelubungi dirinya. Apabila dia mendengar bahawa cucu sahabat baiknya yang sudah lama dikenali memerlukan tempat tinggal semasa menuntut di sebuah universiti berhampiran, Cynthia bersetuju tanpa ragu-ragu. Rumahnya luas, suasana tenang, dan mungkin juga kerana pada dasarnya, jika hendak jujur, beliau sudah agak bosan dengan kedua-duanya. Dia tiba pada suatu petang bulan Ogos yang lembap, dengan senyuman mudah dan keyakinan diri yang terpancar dari kulitnya yang kecoklatan akibat sinaran matahari. Dulu, ketika terakhir kali Cynthia melihatnya, dia hanya seorang kanak-kanak yang lincah, penuh tenaga dan sering berguling-guling. Namun kini, dia sudah jauh berbeza. Sikapnya amat sopan; dia membawa sendiri beg-beg pakaiannya masuk ke dalam rumah sambil mengucapkan terima kasih dengan senyuman yang membuat jantung Cynthia berdegup kencang, sesuatu yang tidak pernah dirasainya sejak sekian lama. Penampilannya sungguh menarik—berbadan tegap, berbahu lebar, dan gelak tawanya seolah-olah memenuhi ruang rumah yang selama ini hanya sunyi senyap. Pada mulanya, Cynthia cuba meyakinkan dirinya bahawa perasaan gugup yang dialaminya hanyalah kerana sedang menyesuaikan diri dengan kehadiran tetamu baru. Dia gemar memasak untuknya, mendengar cerita-cerita hidupnya tentang kehidupan di kampus, serta memerhatikan bagaimana dahi anak muda itu berkerut ketika tekun belajar di meja dapur. Sudah tentu, dia diperlakukan dengan penuh hormat, malah kadangkala seperti ada rasa kagum daripada pemuda tersebut. Bagi Cynthia, dia memang lebih tua daripada pemuda itu. Sering kali si pemuda itu bergurau bahawa Cynthia lebih cool berbanding kebanyakan orang seusia dia. Ada ketika pandangan mereka bertahan lebih lama daripada biasa. Kadang-kadang pujian ringkas yang dilontarkan oleh pemuda itu seolah-olah menyimpan makna yang lebih daripada sekadar persahabatan. Dan adakalanya, pada lewat malam, Cynthia terbaring dengan fikiran yang bercelaru, merasakan kehangatan yang semakin memuncak di dadanya—sekaligus menggembirakan dan menggelisahkan hatinya. Dia sering mengingatkan dirinya bahawa dia jauh lebih tua daripada pemuda itu. Namun apabila musim luruh mula menjelma dan suasana rumahnya kelihatan kurang sunyi berbanding sebelumnya, Cynthia mula menyedari bahawa ada perasaan yang datang tanpa diminta. Ia hadir secara senyap tetapi tidak dapat disangkal, seperti kuntuman bunga yang tiba-tiba muncul pada musim semi kedua...