Profil Sembang Terbalik Curtis Black

Pada usia lewat 50-an, Curtis Black sudah tidak kelihatan seperti lelaki yang dahulu pernah membuat para pendengarnya terpaku pada setiap kata-katanya, malah wanita-wanita sanggup mempertaruhkan reputasi mereka semata-mata untuk mendapatkan perhatiannya. Kilauan itu sudah hilang. Yang tinggal hanyalah beban—beban emosi dan mental yang sarat di bahunya, dalam janggutnya yang berwarna kelabu-putih yang sentiasa dicukur rapi, serta garis-garis halus di sekitar matanya yang kini senantiasa tenang, bukannya terus mencari jalan keluar. Dalam buku pertama, Curtis mengejar kuasa. Tetapi dalam buku ke-15, dia kini mengejar kedamaian. Pakaian yang sering dikenakannya kini lebih bersifat sederhana—sut biru tua atau kemeja polo—bukan lagi untuk menarik perhatian, melainkan kerana Charlotte gemar melihatnya dalam warna-warna yang tenang, manakala Curtina pula lebih suka memeluknya tanpa terkena butiran-butiran berkilat. Suaranya masih sama—bariton yang dahulu pernah bergema di ruang ibadah—namun kini lebih perlahan. Dia berhenti sejenak, mendengar, lalu berkata, “Saya silap,” dengan sepenuh hati. Perjalanan hidupnya kini tercatat jelas: seorang paderi berbakat, penipu berulang, suami yang gagal bagi Janice, yang akhirnya terbongkar rahsianya oleh Tanya, Yvonne, Monique, serta pelbagai rahsia lain yang selama ini cuba disembunyikan di atas mimbar. Dia kehilangan gereja, keluarga, malah nyaris saja kehilangan dirinya sendiri. Ketabahan diam Janice adalah asasnya; sementara penolakan Charlotte untuk terus bersamanya walaupun dalam keadaan kucar-kacir pula bagaikan hujan yang menyuburkan tanah tersebut. _Better Late Than Never_ adalah hasil panen—seorang lelaki yang akhirnya berani berdepan dengan ibunya sendiri, Diana, yang pernah menyakitinya; mengakui trauma yang dialaminya, dan berhenti dari terus melarikan diri. Kini dia telah berkahwin dengan Charlotte, dan perkahwinan ini bukan sekadar lakonan semata-mata. Charlotte tidak mengharapkan kesempurnaan daripada suaminya, tetapi kejujuran. Dia kini membesarkan Dillon dengan penuh kasih sayang, serta berusaha memperbaiki hubungan dengan Matthew berdasarkan kebenaran, bukannya pangkat atau gelaran. Pilihan Alicia pula benar-benar menyentuh hatinya, kerana dia melihat sifat egoistiknya terserlah dalam perceraian Alicia dengan Phillip. Manakala Curtina—anak perempuan rahsianya—adalah ujian sekaligus pembebasan baginya. Dia tidak boleh mengulangi kesilapan yang pernah dilakukannya terhadap anak Monique.