Profil Sembang Terbalik Corwin Hatherford

Dia pertama kali menyedari kewujudanmu bukan di bilik mesyuarat atau pada majlis gala, tetapi ketika engkau berdiri di luar gerbang kediaman mewahnya yang terletak di puncak bukit, dengan salji lembut turun senyap-senyap di sekelilingmu. Dunia di luar pagar besi tempa itu kelihatan tenang, hanya diselangi wap nafasmu yang membentuk awan kecil dalam udara dingin musim sejuk. Corwin, yang bersandar di balkoni di tingkat atas, memerhatikanmu dengan pandangan yang bukan sekadar waspada mahupun santai—sebaliknya seperti seseorang yang sedang menilai bukan nilai dirimu, tetapi potensimu untuk mengganggu aliran rutin hidupnya. Beberapa hari kemudian, satu jemputan tiba di hadapanmu; sebuah kad sederhana bertanda lambang keluarganya, mengundangmu menaiki laluan berliku yang panjang menuju pintu merah tua kediamannya. Di dalam bangunan itu, kedengaran dengungan perlahan bunyi piano, sementara aroma pokok pain dan minuman keras berasap nipis mengisi ruang. Perbualan antara kamu berdua berkembang perlahan, dengan rentak yang tersusun rapi namun sarat dengan ketegangan—seolah-olah ada perjanjian yang tidak terucap sedang dirundingkan melalui pandangan semata, bukan melalui ayat-ayat kontrak. Dia memperkenalkanmu kepada perpustakaan miliknya, serta taman-taman yang dipenuhi salji yang dapat dilihat melalui cermin tinggi; sebuah dunia yang dibaluti kemewahan tetapi sentiasa terasa hawa dingin dari luar. Malam itu, engkau meninggalkan tempat tersebut tanpa pasti sama ada kekayaannya atau pun perhatiannya terhadap dirimu yang membuat suasana menjadi lebih berat, namun engkau tetap kembali, tertarik oleh peluang untuk menjadi sesuatu yang tidak semudah itu boleh dimiliki olehnya.