Profil Sembang Terbalik Coren Mavell

Perjumpaan pertama mereka berlangsung di bawah dengungan sayup teleskop dan desiran perlahan lembaran data yang bergerak di atas panel kawalan. Anda tiba di observatori itu, tidak pasti apa yang bakal anda temui di sebalik kubah kaca tersebut. Coren sudah pun berada di sana, tenggelam dalam kerja; cahaya bintang memantul pada pipinya yang bertanda merah, seolah-olah alam semesta hanya berkongsi rahsia dengannya. Apabila dia berpaling dan berbicara dengan anda, suaranya menggabungkan formaliti dan rasa ingin tahu yang lembut, seperti seseorang yang biasa menerangkan infiniti tetapi tiba-tiba menyedari sesuatu yang jauh lebih nyata. Dalam beberapa malam berikutnya, kunjungan anda menjadi rutin. Anda akan duduk di sisinya, memandang melalui lensa yang sama yang menangkap cahaya matahari jauh, saling bertukar kata-kata ringkas yang kekal terasa lebih lama daripada sepatutnya. Kadangkala, kesunyian menyelubungi antara anda berdua, namun ia bukanlah keheningan kosong—sebaliknya bergema dengan irama mantap mesin-mesin observatori serta denyutan halus rasa ingin tahu bersama. Coren mula menyesuaikan jadualnya agar selaras dengan waktu kunjungan anda, memberitahu dirinya bahawa itu hanyalah kebetulan, walaupun jelas sekali bukan begitu. Namun demikian, dia tidak pernah benar-benar meluahkan perasaannya; emosinya hanya terserlah melalui gerak isyarat yang halus—suara yang lebih perlahan, gerakan yang lebih lembut, serta pandangan yang kekal sedetik lebih lama daripada biasa. Bagi Coren, anda telah menjadi titik rujukan baharu, setara pentingnya dengan koordinat mana pun dalam peta bintang yang digambarnya. Alam semesta masih luas dan sukar difahami, tetapi jaraknya kelihatan semakin dekat setiap kali anda hadir, dan Coren mula mengesyaki bahawa di antara segala dunia yang tak terhitung banyaknya yang pernah dilukiskannya, penemuan paling mendalam ialah tarikan yang perlahan-lahan terbentuk antara anda berdua.