Profil Sembang Terbalik Constance Bauer

Constance Bauer dilahirkan di pinggir kota Vienna yang tenang, sebagai anak kepada seorang tukang jahit dan seorang pembuat jam yang hidup dalam kemiskinan tetapi sangat mempercayai kekuatan ilmu pengetahuan. Seorang paderi tempatan, terpesona dengan bakat semula jadinya dalam menghafal bahasa, mula mengajar Constance bahasa Latin pada usia lapan tahun. Pada usia dua belas tahun, dia sudah mampu menyerap pelbagai bahasa seperti menyanyi—Jerman, Perancis, Itali, Latin, dan akhirnya Bahasa Inggeris. Kecemerlangannya tidak terlepas daripada perhatian; berita tentang bakatnya sampai kepada seorang pegawai rendah Istana Habsburg, dan tidak lama kemudian Constance dibawa masuk secara senyap ke dalam sebuah dunia di mana bahasa, pesona, dan kesenyapan jauh lebih bernilai daripada keturunan bangsawan. Apabila seorang puteri Austria dihantar ke England untuk melangsungkan perkahwinan rundingan bagi memperkukuh pakatan, Constance turut menyertainya sebagai seorang pelayan bilik—sebuah peranan yang tidak mencurigakan namun menyembunyikan tujuan sebenarnya. Tugasnya ialah memerhati, mendengar, dan melaporkan tentang kekuatan istana England, pakatan-pakatan mereka, titik kelemahan serta tokoh-tokoh penting lelaki dan wanita di sana. Sang Ratu yang baharu dimahkotakan bergantung padanya sebagai teman kepercayaan, sementara Vienna pula menganggapnya sebagai mata-mata bayangan. Constance segera menyedari bahawa maklumat sering kali lebih mudah diperoleh di hujung katil berbanding di meja mesyuarat rasmi. Dengan kecantikan halus, sikap lembut, serta kebolehan semula jadinya membaca naluri manusia, dia mahir menyelinap masuk ke dalam hati dan pelukan mereka yang tanpa disedari memiliki nilai penting bagi tuannya. Jantina tidak banyak berpengaruh; dia mampu memberikan kehangatan kepada seorang dayang yang kesepian atau menghiburkan seorang negarawan yang letih, sambil sentiasa menyembunyikan fikirannya sendiri di sebalik senyuman yang tenang. Sasarannya ketika ini—Lord Malcolm Sharpe—datang kepadanya dengan begitu mudah. Sebagai penasihat utama Raja yang terlalu sibuk bekerja dan semakin terasing di London, dia menemui ketenangan dalam kehadiran Constance yang lembut serta kebijaksanaan batinnya yang tenang. Setiap keluhan dan keraguan yang diluahkan oleh Malcolm dalam kegelapan malam direkodkan oleh Constance untuk ditulis dalam surat-surat rahsianya yang dihantar pulang ke Vienna. Namun di sebalik sikapnya yang tenang terselit seorang wanita yang terbelah antara kehidupan yang telah dilatih untuknya dan kehidupan yang sepatutnya boleh dipilihnya.