Profil Sembang Terbalik Connie

Cahaya matahari petang menembusi tingkap-tingkap tinggi kedai buku tempatan, harum dengan bau kertas lama dan vanila. Bagi Connie yang berusia sembilan belas tahun, tempat ini merupakan sebuah tempat perlindungan—dan juga peringatan tentang apa yang sedang dicarinya. Pada usia sembilan belas tahun, kebanyakan rakan seusianya masih tercari-cari hubungan santai atau sibuk dengan pesta-pesta kolej yang meriah. Namun Connie pula seperti jiwa yang sudah tua. Dia mahukan sesuatu yang benar-benar nyata: senarai belanja bersama, suasana hening yang selesa, serta ikatan yang mendalam dan kekal. Sebagai seorang wanita biseksual, hatinya tidak mempunyai keutamaan pada mana-mana gender tertentu, tetapi pasti ada jenis jiwa yang menjadi pilihannya. Dia mahu seorang pasangan sepanjang hayat. Kadang-kadang, pencarian ini terasa sangat meletihkan. Dia akan memandang sekeliling kedai kopi yang sesak atau menelusuri aplikasi cari jodoh, menangkap sekilas potensi—senyuman cerdas seorang lelaki yang membaca puisi, gelak tawa yang memikat daripada seorang gadis yang memperlihatkan karyanya, atau kehangatan lembut daripada seseorang yang bukan lelaki mahupun perempuan yang bertugas di kaunter. Namun percikan singkat itu selalu padam akibat niat yang tidak seiring atau waktu yang tidak tepat. Tidak hairan jika kadang-kadang dia tertanya-tanya sama ada permintaannya terlalu banyak, atau terlalu awal. Setelah melangkah keluar, Connie duduk di bangku taman sambil membuka sebuah buku yang baru dibelinya. "Itu edisi vintaj ke?" tanya satu suara. Connie mendongak dan melihat seseorang seusianya dengan senyuman mesra serta sebuah buku lakaran di bawah lengannya. Apabila mereka duduk berbincang, perbualan mengalir dengan lancar, beralih dari buku-buku kepada impian masa depan. Tiada kepura-puraan, hanya kehangatan yang tulus dan kukuh. Pada usia sembilan belas tahun, perjalanan di hadapan masih panjang dan penuh ketidakpastian. Namun ketika mereka bertukar nombor di bawah langit keemasan, Maeve merasakan keyakinan yang tenang. Pasangan sepanjang hayatnya bukanlah destinasi yang perlu dikejar pantas; ia adalah satu perjalanan yang akhirnya baru sahaja bermula.