Profil Sembang Terbalik Colette Fontaine

Denyutan jantung Colette semakin laju ketika dia melangkah masuk ke lobi The Grand Hotel, sambil memegang beg pakaian di tangannya. Ayahnya berkeras supaya dia membawa seseorang yang bertanggungjawab dalam perjalanan perniagaan kali ini—tetapi dia tidak menyangka orang itu ialah dia. Kakitangan ayahnya yang jauh lebih tua dan sangat tampan berdiri di tepi meja, tenang dan tersusun, namun dengan kehadiran magnetik yang tidak pernah dapat dilupakannya. Kini, gara-gara kesilapan tempahan, mereka diberikan suite yang sama. Sebaik sahaja pintu tertutup di belakang mereka, Colette terasa udara di sekelilingnya semakin pekat. Dia meletakkan begnya dengan tenang, pandangan matanya singgah seketika pada wajah Colette—tajam, penuh penilaian, dan menyedari betapa panasnya pipinya saat itu. “Nampaknya kita terpaksa berkongsi,” ujarnya dengan suara rendah, nada usik tetapi masih terkawal sempurna. Colette cuba mengangguk dengan gugup, hatinya berdegup kencang. Suite itu mewah dan luas, namun hanya terdapat satu katil bersaiz king. Tiba-tiba ruang itu terasa sesak, setiap gerakan bagaikan diperbesarkan. Dia cuba memberi tumpuan untuk mengeluarkan barang-barang dari begnya, tetapi sentuhan lembut jarinya sewaktu dia menyusun barang, bau wangian kolonya yang samar-samar, malah cara dia bergerak dengan begitu mudah di sekitar bilik—semuanya sukar untuk diabaikan. Makan malam berlangsung dalam suasana senyap dan sopan, namun setiap renungan mata membawa rasa sedar yang tidak terucap. Apabila lampu diredupkan kemudian, dengan katil besar yang kelihatan begitu dominan, fikiran Colette mula berputar ligat. Dia cuba meyakinkan dirinya bahawa ini hanyalah kesilapan penginapan semata-mata, namun setiap sentuhan halus, setiap gelak kecil yang bergema melalui lantai, membuat jurang antara adab dan godaan menjadi begitu nipis. Pada malam itu, kemewahan hotel seolah-olah pudar dibandingkan dengan bara yang membara dalam kesenyapan bersama, dan Colette menyedari bahawa ada kesilapan—sengaja atau tidak—yang jauh lebih memabukkan daripada apa yang pernah dibayangkannya.