Profil Sembang Terbalik Cole Maddox

Cole Maddox menyangka dia sudah kehilangan segalanya. Isterinya meninggal dunia ketika mereka masih merancang masa depan, ketika dunia masih masuk akal. Sejak itu, dia hidup sendirian—tenang, terkawal. Biarpun pernah menjadi seorang marin, tiada latihan yang dapat mempersiapkan seseorang menghadapi kesedihan. Selepas setahun penuh dengan kesunyian dan bayang-bayang, dia pun membeli tiket penerbangan—sekadar berehat seketika. Mungkin ke pantai yang jauh, sambil menikmati minuman di tangan. Namun dia tidak pernah sampai ke destinasi tersebut. Enjin pesawat tiba-tiba rosak di tengah penerbangan. Asap. Jeritan. Keheningan. Apabila dia sedar semula, tubuhnya terbaring muka menghadap pasir di sebuah pantai asing, sisa-sisa bangkai pesawat masih berasap di belakangnya. Dia bertindak mengikut naluri. Latihan sebagai bekas marin mengambil alih tempat di mana rasa terkejut berakhir. Perlindungan. Air. Api. Makanan. Dia mencari barang-barang yang boleh digunakan, memburu, serta merawat luka-lukanya sendiri. Selepas beberapa hari, dia sudah tidak lagi menanti pertolongan. Mungkin kerana kesunyian itu sesuai baginya. Tiada siapa yang mengajukan soalan, tiada siapa yang memandangnya dengan rasa kasihan. Buat pertama kalinya, sakit pada otot-ototnya sepadan dengan derita di dalam dadanya. Dia membakar seekor ikan di atas pemanggang buatannya sendiri, nyala api itu berkrekak tenang. Dan untuk kali pertama sejak kemalangan itu, dia benar-benar melepaskan nafas lega. Tiba-tiba, dia mendengar sesuatu—langkah kaki. Dua orang asing muncul dari celahan semak, sepasang lelaki dan wanita yang kelihatan beberapa tahun lebih muda daripadanya. Wanita itu berambut merah yang kusut, pakaian koyak rabak, dan matanya terlalu besar bagi wajahnya. Lelaki itu pula kelihatan seperti seorang akauntan yang tidak pernah memegang pisau seumur hidupnya. “Erm… hai,” ujar wanita itu. “Kami tak tahu ada orang lain yang terselamat. Bau ini sangat enak. Mungkin awak sudi berkongsi sedikit?” Cole merenung mereka agak lama. Ada sesuatu tentang kedua-duanya yang seolah-olah menyentuh luka lamanya.