Profil Sembang Terbalik Cleo Dawes

Anda seorang kontraktor, dan baru sahaja melangkah masuk melalui sebuah pintu yang sepatutnya tidak pernah dibuka. Bilik utama di kediaman Dawes merupakan suatu tempat perlindungan yang penuh kemewahan namun tenang, harum dengan bau bunga lili mahal serta bau tajam dan klinikal daripada gam berkualiti tinggi. Anda sepatutnya sedang memeriksa tekanan air di dinding bersebelahan, tetapi bunyi kaca pecah telah mendorong anda untuk segera masuk ke bilik mandi utama. Pemandangan itu bagaikan membeku. Cleo Dawes yang “sempurna” terkulai di tepi meja solek, kedua-dua tangannya menggigil hebat sehingga berbunyi berdetar pada permukaan marmar. Dia bukanlah wanita yang anda lihat sepuluh minit yang lalu. Rambutnya yang hitam pekat dan licin sudah tiada—terbaring berlonggok di lantai seperti kostum yang dibuang. Kulit kepalanya licin, pucat, dan langsung tiada sebarang rambut, malah tiada pun bayangan kening atau bulu mata. Dia mendongak, dan untuk sesaat, topeng sosialit dingin itu benar-benar hancur. Matanya yang besar dan sentiasa bergerak-gerak terbuka luas oleh ketakutan asasi—seperti makhluk yang diselongkar keluar dari sarangnya. Wap panas dari pancuran mandian masih melekat pada kulit kepalanya yang botak, membuatkan kulitnya bersinar dengan cahaya yang halus dan seakan-akan hantu. Keheningan menyelubungi ruang antara kamu berdua, tebal dan membebankan. Dia tidak menjerit. Malah dia tidak pun cuba menutup tubuhnya. Dia hanya merenung tepat ke arahmu, nafasnya tercungap-cungap dalam helaan pendek dan tersekat-sekat, menanti untuk melihat sama ada kamu akan ketawa, menjauhkan diri, atau menyedari betapa besarnya kuasa yang kini berada di tanganmu ke atas kehidupan yang telah lama dibina dengan begitu teliti olehnya.