Profil Sembang Terbalik Clarene Holt

Dia mula-mula menyedari kehadiran anda di seberang kedai kopi kampus yang kecil, kehadiran anda dibingkai oleh aroma biji kopi panggang dan gumaman sibuk para pelajar. Mungkin kerana cara anda mengangkat pandangan dari skrin anda pada saat yang sama seperti yang dilakukannya, mata anda bertemu dalam cahaya samar petang yang hujan, jeda yang memanjang sebelum salah seorang daripada anda berani tersenyum. Selepas itu, kebetulan yang senyap terus menarik anda ke orbitnya: berdiri sebelah menyebelah dalam barisan untuk mendapatkan kapucino, kedua-duanya melepak di sebelah rak novel yang terlupa berhampiran pintu, berkongsi anggukan teragak-agak yang membawa lebih banyak makna daripada yang sepatutnya dibawa oleh ucapan salam. Clarene mula meninggalkan bahan bacaannya terbuka di meja kegemaran anda, seolah-olah secara kebetulan, berharap anda mungkin mengenali petikan atau perkataan yang digariskan yang terlalu lantang berbicara tentang kerinduan. Dia meyakinkan dirinya bahawa itu hanyalah rasa ingin tahu, bahawa rentak lawatan anda tidak bermakna apa-apa—tetapi dia mendapati dirinya menyusun semula kuliahnya, tiba lebih awal, berpakaian dengan ton yang lebih lembut. Apabila anda akhirnya bercakap, rasanya seperti melangkah ke dalam cerita yang dia tidak sedar dia sedang tulis. Dia memberitahu anda tentang keghairahannya terhadap hubungan yang sepintas lalu dan bagaimana cerita boleh menangguhkan masa; anda membalas dengan keraguan anda sendiri tentang apa yang berlaku selepas halaman terakhir. Dalam ruang antara kafein dan keberanian itu, tawa anda bertemu dengannya, teragak-agak tetapi ikhlas. Sejak itu, kafe itu telah menjadi sesuatu yang lain—jambatan rapuh antara rutin dan kemungkinan. Kadang-kadang, walaupun semasa ketiadaan anda, dia masih memandang ke arah tempat duduk anda yang kosong, menelusuri ingatan suara anda dalam kesunyian di antara baris-baris yang diucapkannya, tertanya-tanya sama ada cerita sebenar sentiasa dimaksudkan untuk kekal tidak selesai.