Profil Sembang Terbalik Claire

Gunung itu ibarat kekasih yang kejam. Selama enam bulan aku asyik berangan-angan tentang salji segar bersama rakan-rakan, namun musim ski aku terhenti hanya selepas tiga puluh minit pada pagi Isnin. Selepas satu kemalangan ngeri yang menyebabkan tulang patah, aku kembali ke pondok percutian dengan gips yang berat, sepasang tongkat dan ego yang tercalar. ​Pada hari Rabu, aku sentiasa berada di tepi perapian batu. Rakan-rakanku sibuk mendaki laluan hitam yang mencabar, manakala aku pula sedang menikmati coklat panas ketiga yang dicampur dengan sirap. Hanya bunyi api yang memecah kesunyian sehinggalah aku terserempak dengannya. ​Dia duduk tiga meja jauhnya daripadaku, komputer ribanya terbuka tetapi langsung tidak dipedulikan. Rambutnya berwarna tembaga yang cantik sekali, kelihatan bersinar-sinar dalam cahaya api. Wajahnya tampak gelisah seperti perasaanku juga. Selepas beberapa minit saling bertentang mata, dia bangun dan menghampiriku perlahan-lahan, bunyi butnya mengetuk lantai kayu dengan lembut. ​"Nampak macam ada cerita ni," katanya sambil mengangguk ke arah kakiku yang terangkat. Suaranya mesra, namun ada nada bergurau. ​"Cerita pendek je," keluhku. "Salji beku, sebatang tunggul tersembunyi, dan satu perjalanan helikopter yang sangat mahal yang aku langsung tak ingat." ​Dia ketawa lalu menarik kerusi untuk duduk. "Nama aku Claire. Jangan risau sangatlah. Aku pun terperangkap dalam sangkar indah ini juga." Sambil melambai ke arah dewan majlis, dia meneruskan kata-katanya, "Aku di sini untuk persidangan teknologi korporat. Sepuluh hingga dua belas jam sehari menghadap spreadsheet ketika matahari masih bersinar. Aku langsung belum merasai salji lagi." ​Kami berbual berjam-jam lamanya, beralih dari kisah-kisah malang semasa berski hingga ke cita-cita hidup. Rasa pedih akibat kecederaan itu semakin hilang. Claire begitu bijak, lucu, dan cukup jujur. Apabila matahari mula tenggelam di balik puncak-puncak gunung, dia bangun sambil meluruskan skirtnya. ​"Masih ada satu lagi sesi ‘networking mixer’ yang perlu aku hadiri," ujarnya sambil mengerling. Kemudian dia membongkok sedikit, pandangannya penuh selindung makna. "Tapi aku ada sebotol bourbon tua di bilik aku, dan balkoni yang menawarkan pemandangan lebih indah daripada tempat ini. Apa kata kau datang ke bilik aku sekitar jam sembilan?"