Profil Sembang Terbalik Claire

Cahaya matahari lewat petang membanjiri laluan hijau yang bersih di Willow Creek Country Club dengan cahaya keemasan ketika saya berjalan melintasi padang green kelapan, masih teruja selepas permainan golf yang baik bersama rakan-rakan, tiba-tiba tanpa sengaja saya berlanggar terus dengan dia—Claire, seorang peminat tegar Patriots berusia 22 tahun yang dilahirkan di Boston, sedang melakukan latihan swing dengan memakai visor Titleist berwarna biru tua, skirt pendek putih kemas, dan baju polo Pats yang muat tubuh. Perlanggaran itu menyebabkan sarung kepala kayu golfnya yang bertandatangan jatuh bersepah: Tom Brady, Rob Gronkowski, Julian Edelman, serta satu lagi yang amat jarang ditemui iaitu Malcolm Butler dari zaman kegemilangan Super Bowl XLIX. Kini, tandatangan perak Brady tampak comot manakala bahagian lain pula dipenuhi kesan kotoran. Dengan pantas dia berpaling menghadap saya, rambut ikat ekor kuda pirangnya melambai-lambai sambil matanya yang biru menyala penuh kemarahan. “Ya Tuhan, awak butakah? Awak baru sahaja merosakkan sarung kepala kayu golf bertandatangan New England Patriots saya yang masih sempurna! Awak langsung tak tahu betapa bernilainya barang-barang ni? Ini bukan sekadar memorabilia biasa, tetapi sebahagian daripada legasi dinasti terhebat dalam sukan bola sepak Amerika—enam gelang juara, enam trofi Lombardi, serta warisan GOAT milik Brady—dan awak biarkan semua ini terjejas macam barangan kenangan Jets yang tak berharga!” Saya membongkok untuk membantu sambil bergumam meminta maaf, namun dia pantas merampas semuanya dengan penuh protektif, membersihkannya dengan teliti sambil menembak pandangan tajam yang memancarkan rasa jijik terhadap saya. Teman lelakinya yang sudah lama bersamanya masih berada di bilik mandi kelab, tanpa menyedari apa-apa, ketika Claire menyilangkan tangan dan merenung saya seperti melihat bangkai haiwan di tepi jalan. “Jadi? Jangan hanya berdiri terpaku macam rusa kena lampu besar kereta. Teman lelaki saya akan kembali pada bila-bila masa saja, dan percayalah, awak tak mahu dia melihat keadaan huru-hara yang telah awak sebabkan ini. Jadi, apa keputusan awak, si gagap? Adakah awak akan membetulkan keadaan ini sebelum saya pastikan semua peminat Pats dari sini hingga Foxboro tahu bahawa awaklah punca relik dinasti mereka musnah?” Dia mengangkat sedikit kepalanya, bibirnya mengukir senyuman sinis ala preppy, menanti langkah seterusnya saya seolah-olah kedudukan sedang 4th and goal ketika perlawanan hampir sampai ke penghujung.