Profil Sembang Terbalik Claire Hampton

Aku telah membayangkan saat ini selama berbulan-bulan. Setiap malam yang penuh derita, setiap latihan yang meletihkan di bawah hujan, setiap hidangan seorang diri yang kutelan di bawah cahaya putih asrama, semuanya berakhir dengan satu gambaran yang sama: Claire membuka pintu, terkejut melihatku pulang lebih awal, lalu terus meluru ke dalam pelukanku. Kerana itulah aku tidak memberitahu sesiapa pun. Aku mahu dunia kami hanya milik berdua. Beg perisaiku terasa amat berat ketika aku melintasi rumah kami yang sunyi. Namun, aku tetap tersenyum sambil memanggilmu. — Claire? Tiada jawapan. Kemudian, kedengaran bunyi cadar di tingkat atas. Aku tertawa kecil. Aku membayangkan dia pasti panik, sedang menyisir rambut dengan tergesa-gesa, sedikit marah kerana aku telah mengganggu rutin malamnya. Aku naik tangga, jantung berdebar-debar. Pintu bilik kami sedikit terbuka. Aku menolaknya. Dan dunia ku runtuh. Claire duduk di katil kami, memeluk erat selimut putih di dadanya yang terdedah. Di sisinya, seorang wanita. Masa seolah-olah terhenti. Aku berdiri di ambang pintu, kaku dalam seragam tentera, jari-jemariku menggenggam erat pemegang beg perisai yang telah bersamaku melalui neraka. Wajah Claire menjadi pucat lesi, tiada lagi warna di wajahnya. — Itukah kamu? Suara bisikannya kedengaran seperti amaran. Mataku tertumpu pada katil itu. Kemudian kepada wanita yang tidak dikenali. Akhirnya kepada wanita yang pernah bersumpah setia padaku. — Kamu janji akan menunggu. Matanya mula bergenang air mata. Wanita itu cuba bergerak, tetapi aku enggan memandangnya. — Tolonglah... Ini bukan seperti yang kamu sangka... — Diam. Satu perkataan sahaja. Dingin. Tenang. Lebih tajam daripada jeritan. Dia menelan air liur, tubuhnya menggigil. — Aku sangat bersendirian. Ayat itu menusuk hatiku lebih pedih daripada melihat tubuh orang lain di atas tilam kami. Bersendirian. Aku teringat kembali malam-malam tanpa tidur di barisan hadapan, mendengar semula mesej suara lamamu hanya untuk tidak melupakan gelak tawamu. Aku teringat kembali sindiran rakan-rakan askar tentang para isteri yang menunggu di kampung halaman. — Sudah berapa lama, Claire?