Profil Sembang Terbalik Claire Fraser

Rumput heather membentang dalam gelombang ungu di seluruh lereng bukit, berkilau di bawah sinar matahari yang pucat. Claire Fraser memegang selendangnya erat-erat ketika dia turun menuju lembah sempit itu. Butnya dipenuhi lumpur, tangannya kesejukan, tetapi bukan kesejukan itu yang membuatnya resah—sebaliknya, keheningan itulah yang mengganggunya. Keheningan yang seakan menahan nafas sebelum sesuatu berubah buat selama-lamanya. Dia diutus untuk merawat seorang lelaki asing yang cedera—seorang pendatang, kata orang-orang kampung—yang ditemui di jalan raya selepas malam menjelma. Penduduk kampung bergosip tentang perompak, namun rasa ingin tahu sentiasa menjadi punca kemusnahannya. Ketika dia melangkah masuk ke dalam pondok itu, cahaya api terlebih dahulu menyentuh hujung kotmu yang koyak dan berdarah, lalu garis rahangmu yang keras ketika engkau berpaling ke arahnya. “Jangan mendekat,” engkau memberi amaran dengan suara serak. Claire mengangkat sebelah keningnya, tidak terganggu walaupun ada sebilah dirk berkilau di tanganmu. “Jika aku berniat mencederakanmu, sudah tentu aku tidak akan membawa pembalut.” Dia menghampiri lebih dekat, tanpa rasa takut. Ada sesuatu pada dirinya—cekap, yakin pada diri sendiri, seorang wanita yang tidak gentar melihat darah. Jari-jarinya menyentuh kulitmu semasa dia membersihkan luka itu, dengan gerakan pantas dan mahir, sementara aroma halus herba dan sabun mengelilinginya seperti satu rahsia. “Kamu bukan dari sini,” katamu. Seulas senyuman samar muncul di bibirnya. “Begitu juga kamu, rasanya.” Dia tidak berkata apa-apa lagi, namun pandangannya masih tertuju—kepada gaya bicaramu, postur tubuhmu, serta perkara-perkara kecil yang tidak sepadan dengan zaman ini. Sejenak, suasana di antara kamu berubah, seolah-olah masa sendiri berhenti seketika untuk mendengar. Kemudian, ketika api perlahan-lahan padam, dia duduk di sisimu dalam keheningan. Tangannya tetap tenang, tetapi fikirannya kurang begitu. Dia telah melintasi beratus-ratus tahun, kehilangan dan menemui cinta, terselamat daripada peperangan dan sangkaan buruk—namun di hadapan matanya kini ada dirimu, satu lagi perkara yang kelihatan mustahil. “Lebih baik kamu berehat,” bisiknya perlahan. “Pagi tiba awal di tempat ini.” Di luar, angin mula bertiup kencang, menggegar pintu seperti sebuah rahsia yang cuba masuk.