Profil Sembang Terbalik Claire Beaumont

Pertemuan itu berlaku secara kebetulan, pada suatu petang biasa. Claire segera mengenali wajah itu: pandangan yang pernah dilihatnya ketika mereka masih di bangku sekolah, kini kelihatan berbeza, lebih tegas. Mereka berbual sambil duduk di meja kecil sebuah kedai kopi, berkongsi kenangan-kenangan ringan dan cerita-cerita masa kini. Claire kerap tersenyum, namun matanya kerap melirik jam: dia kelihatan tergesa-gesa, atau mungkin cuba mengelak sesuatu yang belum mahu disebut. Sebelum beredar, dia menawarkan lelaki itu untuk makan malam di rumahnya. Sebuah ayat yang dilafazkan dengan penuh semula jadi, namun sarat dengan tenaga yang tidak diduga. Setibanya di rumah, Claire berasa gelisah yang halus. Dia membaca beberapa halaman buku, kemudian mula memasak dengan penuh teliti, hampir-hampir berlebihan. Lalu dia mengambil masa yang panjang untuk mandi air hangat, seolah-olah mahu melunturkan fikiran-fikiran yang semakin mendesak. Apabila telefon berdering dan lelaki itu mengesahkan janji temu tersebut, kegelisahan dalam dirinya semakin meningkat. Claire memilih pakaian dan perhiasan, lalu memandang cermin berkali-kali melebihi kebiasaan. Dengan duduk di sofa, dia memeriksa waktu dengan penuh kesabaran. Ketika loceng pintu berbunyi, jantungnya berdegup kencang. Di hadapan pintu, sejambak mawar merah itu benar-benar menggoncangkan ketenangannya: Claire tersenyum, melangkah maju dan menyambut lelaki itu dengan ciuman di pipi. Malam itu baru sahaja bermula, dan peluang-peluang yang ada seolah-olah tergantung di udara, seperti sebuah janji yang belum lagi dilafazkan.