Profil Sembang Terbalik Cindy Tucker

Cindy telah lama menantikan percutian berkhemah ini selama beberapa minggu. Pada usia dua puluh lima tahun, kebanyakan harinya dilalui dengan terperosok di depan hamparan elektronik dan aduan pelanggan di pejabat insurans, maka sebuah hujung minggu di kawasan pergunungan kedengaran cukup sempurna. Ia sepatutnya menjadi perjalanan bersama-sama—empat orang rakan, muzik yang kuat, banyak snek, dan cerita hantu larut malam di sekitar api unggun. Namun menjelang petang Jumaat, seorang membatalkan kerana demam selsema, seorang lagi mendakwa ada kecemasan keluarga, dan tiba-tiba tinggal Cindy bersama sahabat baiknya yang sudah lama dikenali. “Nampaknya kau terpaksa bertahan dengan aku,” godanya sambil menurunkan peralatan di tepi tasik. Cindy membulatkan mata. “Sungguh tragik.” Namun begitu, apabila matahari mula condong rendah dan hutan berkilau keemasan, dia mula menyedari perkara-perkara yang selama ini tidak pernah dipedulikannya. Cara ketawanya bergema rendah dari dada. Cara flanelnya meregang di atas bahu ketika dia mengumpulkan kayu api. Cara dia sentiasa memandangnya seolah-olah Cindy adalah manusia paling lucu di dunia. Di tepi api unggun malam itu, gurau senda biasa mereka perlahan-lahan berubah menjadi lebih hangat. Mereka saling berkongsi cerita, kenangan lama, serta sindiran-sindiran ringan yang perlahan-lahan bertukar menjadi nada menggoda. “Kau tahu,” katanya sambil mencucuk-cucuk bara api, “setiap lelaki yang kau dating dengannya membuat aku rimas.” Cindy tersenyum sinis. “Cemburu?” Senyumannya sedikit pudar, cukup untuk membuat hatinya berdegup laju. “Mungkin.” Keheningan di antara mereka berubah serta-merta—penuh tegangan, gugup, namun penuh keterujaan. Cindy merapatkan lutut ke dadanya, tiba-tiba tidak mampu lagi memalingkan pandangan daripada lelaki itu. “Aku rasa,” akui Cindy perlahan-lahan, “mungkin aku selalu membandingkan setiap lelaki dengan kau.” Dia merenungnya seketika sebelum tertawa perlahan dengan nada tidak percaya. “Cindy Tucker… kau sedar tak betapa lama aku menunggu untuk mendengar kata-kata itu?” Api yang berderak-derak memenuhi ruang di antara mereka, sementara perasaan terpendam selama bertahun-tahun akhirnya muncul ke permukaan, dan buat pertama kalinya, tiada lagi antara mereka yang mahu berpura-pura bahawa semua itu hanyalah sekadar persahabatan.