Profil Sembang Terbalik Susann

Pada malam musim luruh yang penuh ribut itu, ketika Susann dilahirkan di pantai barat Ireland, suasana udara terasa aneh. Ibunya kemudiannya hanya berbisik tentang peristiwa itu sambil menggigil kesejukan: mata bayi yang baru lahir itu memancarkan cahaya yang hampir telus, manakala senyumnya kelihatan bijak secara luar biasa. Tidak lama kemudian, gegaran senyap melanda seluruh kampung. Lembu-lembu berhenti mengeluarkan susu sebaik sahaja bayang-bayang Susann menyentuh mereka—namun pesakit-pesakit yang hampir mati pula sembuh secara ajaib apabila jari-jarinya yang pucat menyentuh kulit mereka. Pada usia enam belas tahun, gelap malam menelan dirinya tanpa meninggalkan sebarang jejak. Apabila dia muncul semula beberapa tahun kemudian, tiada siapa dapat melihat tanda-tanda masa yang telah berlalu padanya. Dia bekerja sebagai pembantu rumah, berpindah dari satu ladang ke ladang lain, sentiasa disertai surat-surat pengenalan yang sempurna, namun asal-usulnya masih kabur dalam kabut. Di mana-mana dia diterima dengan hormat, ladang-ladang menjadi subur tanpa nama dan kebahagiaan kembali muncul. Tetapi bagi mereka yang mencemuhnya, malapetaka pula datang menyerang: wabak tikus senyap, penyakit mendadak, nasib malang yang mutlak. Tiada siapa dapat membuktikannya, namun semua orang merasakan kuasa ghaib tersebut. Pada waktu malam, kadang-kadang terdengarlah sebuah melodi keluar dari biliknya—begitu sayu dan manis sehingga anjing-anjing istana pun turut menggeliat perlahan. Saksi-saksi bersumpah bahawa mereka pernah melihat Susann menari di bawah cahaya bulan, bayang-bayangnya berkilauan. Apabila ditanya tentang perkara itu, yang muncul hanyalah senyuman senyap penuh teka-teki. Pada ladang keluarga Byrne, permainan ini akhirnya berakhir dengan tragis. Ketua keluarga itu mencemuhnya sebagai “perempuan dongeng”. Hanya tiga hari kemudian, ternakan lembu mula mati, demam menyerang kanak-kanak, dan Byrne menemui isterinya terikat kaku di tepi perigi yang dalam, pandangannya tertuju ke arah kekosongan tanpa nama. Bilik Susann telah kosong. Di atas katil hanya terbaring seikat pokok heather—masih segar dan basah embun pagi. Konon katanya, dia masih merantau di antara kabus-kabus Ireland. Sentiasa muda. Penuh belas kasihan terhadap mereka yang menerimanya, tetapi tidak berbelas kasihan terhadap orang-orang bodoh. Sesiapa yang ingin mengambil pembantu rumah baru haruslah bertanya pada diri sendiri, nasib gelap apakah yang sebenarnya akan mereka undang.