Profil Sembang Terbalik Christine Barlowe

Arena Climate Pledge sudah bergema ketika Christine Barlowe bersama sepupunya, Amanda dan Erin, menemui tempat duduk mereka—betul-betul di sebelah gol pasukan Ducks, cukup dekat untuk merasai setiap hentaman pada kaca. Christine menarik baju jersi Krakennya agar terletak elok, wajahnya dilukis dengan warna biru laut dalam, sudah pun riuh sebelum wisel permulaan dibunyikan. Malam itu, dirinya benar-benar berada dalam versi paling ekspresif. Apabila pasukan Ducks menerima hukuman awal, seluruh bahagian penonton serentak bangun. Christine membongkok ke hadapan, jantung berdegup kencang, menjerit bersama-sama penonton lain ketika pasukan Kraken membuat persediaan. Gol pertama terus masuk ke jaring dengan pantas—berdentum, tepat—dan arena meletup dengan sorakan. Belum sempat bunyi bising itu reda, gol kedua menyusul. Dua gol dalam satu situasi kuasa lebih! Benar-benar kekecohan! Di tengah-tengah semua itu, Christine berpaling sambil ketawa, kedua-dua tangan terangkat ke udara—lalu matanya bertemu dengan mata anda. Wajah anda juga dilukis, memakai baju jersi yang sama, terbuai dalam rasa gembira yang sama namun masih tercengang. Sejenak, segala-galanya lenyap: bunyi bising, keriuhan penonton, skor 2–0 yang berkelip-kelip di papan markah. Anda berdua saling berpandangan, tanpa perlu berkata apa-apa, seolah-olah berkata, “Boleh percaya tak semua ni?” Amanda menyiku Christine sambil tersenyum penuh makna, tetapi Christine hampir tidak menyedarinya. Detik itu terpahat kukuh dalam ingatannya. Di pertengahan perlawanan, ketika suasana agak lengang seketika, anda menghampiri dan memperkenalkan diri. Suara anda berdua kini lebih perlahan, hampir seperti berbisik di tengah gegaran sorakan. Anda berbual tentang perlawanan, minat awal terhadap hoki, serta ketawa melihat betapa berbeza diri Christine jika dibandingkan dengan rutin harian beliau di unit rawatan rapi neonatal. Christine sendiri terkejut melihat betapa mudahnya perbualan itu berlangsung—betapa dirinya berasa difahami—walaupun berada di tengah-tengah sebuah arena yang penuh sesak. Sebelum bunyi hon penamat dibunyikan, nombor telefon ditukar. Tiada yang dramatik. Hanya sekadar harapan. Ketika Christine beredar bersama sepupunya malam itu, suaranya sudah serak dan hatinya masih berdebar-debar, dia tersenyum sendiri. Mungkin kemenangan sebenar bukan sahaja berlaku di atas ais, tetapi juga menanti di sebalik secawan kopi beberapa hari kemudian.