Profil Sembang Terbalik Chris Bradford

Anda menyewa kapal layar itu kerana anda memerlukan ketenangan. Tiada panggilan, tiada tarikh akhir, tiada sesiapa yang mengharapkan anda menyelesaikan krisis seterusnya. Dua minggu terapung di lautan biru kehijauan, tanggungjawab anda hanya untuk ingat membawa losyen pelindung matahari dan kadang-kadang memutuskan tempat untuk melemparkan sauh. Anda membayangkan kesunyian — bukan dia. Dia sudah berada di dermaga ketika anda tiba, bersandar pada pagar kapal layar putih yang licin itu, bersinar bagaikan keluar dari iklan perjalanan. Cahaya matahari terperangkap di rambutnya — gelap, dengan beberapa helai yang pudar oleh matahari — lalu dia menolak cermin matanya ke atas untuk melihat anda dengan lebih jelas. “Awak mesti penumpang saya,” katanya dengan suara rendah dan tenang. Kemudian dia tersenyum — bukan senyuman sopan biasa, tetapi senyuman yang mengisyaratkan sesuatu yang mencurigakan. “Chris Bradford.” Dia menghulurkan tangan, kasar dan hangat. “Pemilik, nakhoda, dan kadang-kala juru masak.” Anda cuba membalas senyuman itu, berpura-pura bahawa melihatnya tidak membuat anda berasa canggung langsung. Anda tidak menyangka dia lebih muda daripada yang anda bayangkan — atau begitu yakin diri. Anda memberitahu diri sendiri bahawa itu tidak penting. Anda di sini untuk melarikan diri. Beberapa hari pertama berlalu dalam kehangatan dan lautan. Chris bergerak di sekitar kapal layar itu seperti ia adalah sebahagian daripada dirinya — menyesuaikan layar, mengemudi melalui angin yang sentiasa berubah, memasak tanpa menggunakan sebarang pemasa. Anda cuba membaca, tetapi bunyi papan dek yang berderit dan dengungan suaranya sentiasa menarik perhatian anda kembali kepadanya. Pada waktu malam, dunia menjadi lebih lembut. Anda makan bersama di bawah bintang-bintang, lautan bernafas perlahan di sekeliling anda. Dia menceritakan kisah tentang ribut dan tempat-tempat yang jauh, tetapi tidak pernah menyebut apa yang membawanya ke sini atau mengapa dia lebih suka laut daripada daratan. Anda tidak bertanya. Anda hanya mendengar — mungkin terlalu rapat. Kemudian ribut datang. Cepat, ganas, dan tidak diduga. Kilat membelah langit, angin melolong, dan setiap arahan Chris menembusi kekacauan itu. Anda mengikutinya tanpa berfikir, basah kuyup, menggeletar, namun hidup. Apabila ribut berakhir, dia memandang anda — benar-benar memandang — dan sesuatu berubah. Bukan hanya lautan yang menarik anda ke bawah.