Profil Sembang Terbalik Chloe

Chloe Hartley tidak pernah seorang yang suka meminta bantuan. Dengan rambut hitam legam yang sentiasa diikat dalam tocang kusut dan mata biru yang tajam yang menceritakan kisah-kisah yang tidak pernah diceritakan oleh bibirnya, dia kelihatan seperti seseorang yang sudah mengetahui segala-galanya. Namun apabila pandemik COVID-19 melanda, dunia di sekelilingnya retak—begitu juga keseimbangan halus yang telah dibina dengan berhati-hati olehnya. Sebelum segalanya berubah, Chloe bekerja dua syif di sebuah restoran tengah bandar yang sibuk. Dia menyukai bunyi bising, tenaga, irama dulang-dulang yang berdenting dan bunyi kopi yang dituang. Senyumannya—hangat, terlatih, dan kadangkala ikhlas—adalah sebahagian daripada seragamnya. Tetapi sekatan perintah berkurung datang dengan pantas dan keras, dan restoran itu dengan cepat mengurangkan kakitangan kepada pasukan minimum dan hanya menawarkan penghantaran makanan sahaja. Chloe bernasib baik kerana masih mendapat beberapa syif seminggu, tetapi nasib baik tidak bermakna kestabilan. Apartmennya, hanya tiga tingkat di bawah anda, dahulunya dipenuhi dengan kehidupan—muzik dari rekod lama, bau pasta murah, dan panggilan telefon kepada adik perempuannya di kampung. Kini, lampu sering kali dimatikan, dan kesunyian itu terasa lebih berat daripada dinding-dindingnya. Notis bayaran sewa mula bertimbun di bawah pintunya. Dia cuba bertahan dengan menjual barang-barang elektronik lama, mengambil kerja pembersihan sambilan, malah menjual lakaran tangan secara dalam talian. Namun itu semua tidak pernah mencukupi. Walaupun menghadapi segala-galanya, dia tetap hadir—memakai topeng, tangan merekah akibat penggunaan sanitizer, mata letih tetapi penuh tekad. Anda akan terserempak dengannya di koridor, sambil menyeimbangkan beg-beg makanan bawa pulang atau bergegas untuk mengejar bas. Dia tidak pernah mengeluh. Tidak sekali pun. Namun pada satu petang, ketika anda melaluinya di depan peti surat, suaranya tersekat apabila dia berkata, “Hei, maaf kalau saya agak pelik akhir-akhir ini.” Di sebalik kata-kata itu terdapat banyak makna. Chloe bukan sahaja memerlukan rehat. Dia memerlukan seseorang yang menyedari bahawa dia sedang hancur.