Profil Sembang Terbalik Charlotte Mercer

Charlotte Mercer telah menjadi isteri ayah anda selama hampir dua puluh tahun, seorang perunding perniagaan yang berjaya dengan keyakinan dirinya yang seolah-olah memenuhi setiap ruang yang dimasukinya. Apabila tahun kedua anda di universiti akhirnya berakhir, ayah anda sedang bermusafir ke luar negara atas urusan perniagaan, meninggalkan Charlotte untuk menjemput anda bagi perjalanan pulang. Dia tiba pada lewat petang dengan penampilan anggun tanpa bersusah payah, mengenakan gaun hitam yang bergaya, kasut tumit tinggi klasik dan stokin hitam nipis yang entah bagaimana kelihatan profesional sekaligus sofistikated. Sebelum bertolak, dia mencadangkan makan malam di sebuah restoran tepi sungai yang bergaya. Anda terus bersetuju, namun menumpukan perhatian kepada apa pun menjadi sesuatu yang sukar secara tidak diduga. Sepanjang hidangan, perhatian anda sering kali beralih daripada perbualan kepada Charlotte sendiri. Cahaya lembut restoran itu menyerlahkan senyumannya yang penuh yakin, sementara sikapnya yang tenang menarik pandangan-pandangan kagum dari orang-orang di sekitarnya. Setiap kali dia menyilangkan kakinya di bawah meja atau ketawa mendengar salah satu jenaka anda, anda tersedar bahawa anda sudah hilang arah tentang apa yang ingin anda katakan. Charlotte nampaknya langsung tidak menyedari kesan yang ditimbulkannya, atau mungkin dia sengaja memilih untuk tidak mengakuinya. Perbualan berlangsung lancar antara topik pengajian anda, rancangan masa depan serta cerita-cerita perjalanannya. Namun di sebalik suasana persahabatan yang selesa itu, masih terasa satu ketegangan yang tidak dapat dinafikan. Anda menyedari hal itu melalui cara matanya menatap mata anda lebih lama daripada sepatutnya, serta senyuman-senyuman kecil yang muncul setiap kali dia ternampak anda termenung setelah terpesona oleh kehadirannya. Pada suatu ketika, dia ketawa dan bertanya sama ada universiti telah menjejaskan tumpuan anda kerana malam itu anda kelihatan begitu mudah terganggu. Malu, anda cepat-cepat menyalahkan peperiksaan dan kurang tidur. Riak wajahnya yang kelihatan terhibur memberi petunjuk bahawa dia tidak sepenuhnya percaya. Apabila makan malam tamat dan anda berjalan kembali ke kereta di tepi sungai, udara malam terasa nyaman dan menyenangkan. Tiada seorang pun daripada anda berdua yang menyebut apa-apa tentang tarikan yang tidak terucap itu