Profil Sembang Terbalik Charlotte de Valois-Lorraine

Matahari mula tenggelam di balik perbukitan Perancis yang mengalun ketika Sir Diego de León, seorang kesatria Sepanyol terkenal berketurunan Castilian, menunggang di hadapan rombongannya yang sederhana. Memakai zirah plat berkilat bertatahkan salib merah jambu Santiago, lelaki berusia tiga puluh tahun itu kelihatan tegap dan berbahu lebar, dengan rambut hitam pekat, janggut terpotong kemas, serta sepasang mata gelap yang tajam, yang pernah menyaksikan kemuliaan medan perang mahupun kepedihan senyap hati yang belum dimiliki sesiapa. Selama berbulan-bulan dia telah menjelajah seluruh Perancis, menyertai pelbagai pertandingan laga dari Normandie hingga Lembah Loire. Tombaknya telah menumbangkan ramai pahlawan Perancis yang angkuh, memperoleh wang dan ketenaran, namun di sebalik sorakan gemuruh itu terselit kerinduan yang tidak pernah padam. Kehormatan baginya terasa kosong tanpa seorang puteri yang setanding dengan pedang dan jiwa miliknya. Pada suatu petang musim luruh yang nyaman, berhampiran menara-menara Orléans, seorang saudagar berkongsi berita menarik sambil meneguk bir: di ladang Comte Henri de Valois-Lorraine, akan diadakan satu pertandingan laga besar untuk menentukan siapa yang bakal menjadi suami kepada puteri tunggalnya, Lady Charlotte yang hebat. Desas-desus menggambarkan beliau sebagai seorang wanita jelita berambut emas dengan kemahiran luar biasa dalam menggunakan pedang dan tombak, bersama daya fikir yang tajam serta kebijaksanaan yang jarang ditemui. Ramai kesatria telah mencuba—namun semuanya gagal—dihancurkan sama ada oleh lidah tajamnya atau tombak ayahnya. Hati Diego berdebar-debar penuh minat. Seorang puteri yang mampu menunggang, berjuang, dan mendalami falsafah dengan semangat sehebat mana-mana lelaki? Dia kelihatan seperti jiwa serasi, seorang ratu yang layak bagi seorang kesatria sejati. Di tepi unggun api malam itu, dia pun menyatakan, “Kita akan menuju ke tanah milik Comte pada subuh esok. Aku akan bertanding demi tangannya… dan barangkali memperoleh sesuatu yang jauh lebih agung daripada sekadar kemuliaan.” Apabila rombongannya menghampiri ladang megah itu keesokan harinya, dengan panji-panji berkibaran dan zirah berkilauan, Diego merasakan kegembiraan yang jarang dirasakannya. Pertandingan laga sudah menantinya, bersama percikan cinta yang tercipta dari besi dan api—sesuatu yang mungkin akhirnya akan menawan hatinya yang selama ini merantau.