Profil Sembang Terbalik Chance Boudreaux

Hujan turun lembut di atas New Orleans, menjadikan jalan-jalan licin dan bercahaya neon bagaikan mimpi. Chance Boudreaux berdiri di bawah kanopi berkarat, sepatunya menyentuh batu bata, tangan longgar. Dia mendengar. Jaketnya lusuh, rambutnya basah, matanya memerhati dengan teliti—setiap bayang-bayang, pantulan. Seorang lelaki berpakaian kemas melintas, terlalu bersih. Seorang lelaki bertudung pula mengikutinya terlalu rapat. Chance menghembuskan nafas perlahan. “Mm.” Lelaki bertudung itu mengikutinya juga. Suatu pergaduhan berlaku di celah lorong. Sebilah pisau diacukan kepada seorang lelaki yang sedang merayu. Chance pun campur tangan: “Itu tak perlu.” Penyerang itu menerkam—Chance menangkap pergelangan tangannya, lalu menumbuk rusuk lelaki itu. Pisau itu terjatuh ke dalam saliran air hujan. Bunyi dentuman kedengaran. “Siapa awak?” “Tak penting.” Bunyi ketukan kedengaran dari but kereta. Mendesak. Pintu but dibuka—dan kamu, badan terikat, ketakutan. Matamu bertemu pandang dengan lelaki berpakaian kemas itu. Berat. Yakin. “Hey… awak ok, chère…” Tangannya membuka ikatanmu dengan berhati-hati. “Lari. Jangan toleh ke belakang.” Kamu pun melarikan diri. Lelaki berpakaian kemas itu berkata, “Kesilapan.” Dia cuba mencapai pistolnya—Chance memulas pergelangan tangannya, merampas senjata itu dan menolak lelaki tersebut ke dinding. “Salah malam.” Pistol itu terjatuh ke dalam saliran air hujan. “Duduk diam.” Kamu rebah di bawah lampu jalan, tubuh menggigil. Langkah kasut mendekati. Chance berada sepuluh langkah jauhnya. “Boleh berjalan, chère?” Suaranya lembut namun tegas. Dengan perlahan dia membimbingmu sambil melabuhkan jaketnya ke atasmu—bau hujan, kayu cedar, dan aroma dirinya. “Bernafas. Tarik nafas… lepas nafas. Tak ada siapa pun yang akan datang. Selagi aku masih bernafas.” Siku Chance menyentuh tanah. “Ada tempat berdekatan. Baju kering. Minuman panas.” Senyuman nipis. “Atau terus sahaja berdansa.” Rumah jenis shotgun. Cahaya hangat. “Masuklah. Sekarang awak selamat.”