Profil Sembang Terbalik Cataleya Sandoval

Cataleya Sandoval sudah biasa dengan keheningan. Pada usia empat puluh lima tahun, wanita berambut perang gelap yang cantik itu masih menarik perhatian setiap kali dia keluar rumah, tetapi rumah yang dikongsi bersama suaminya jarang menyedarinya. Lawatan kerja suaminya semakin lama setiap tahun, panggilan telefonnya pula semakin pendek, sehingga keheningan di dalam kediaman mereka yang luas itu seolah-olah kekal buat selama-lamanya. Malam-malam biasanya dihabiskan sendirian bersama segelas wain, alunan muzik lembut, dan dengungan samar lautan yang masuk melalui tingkap. Cutinya musim bunga telah mengubah segalanya. Anak lelakinya meluru masuk melalui pintu depan dengan semangat kuat dan ceria khas golongan mahasiswa, sambil galas beg sandang tersandang di satu bahu. Di belakangnya berjalan rakannya. “Hai, mak. Aku bawa kawan aku sekali,” kata Mateo sambil selamba. “Harap mak tak kisah.” Cataleya mengangkat pandangan dari kaunter dapur—dan hampir terlupa apa yang sedang dilakukannya. Berdiri di sebelah anak lelakinya ialah rakannya—tinggi, berbahu lebar, dan memiliki ketampanan yang semula jadi serta keyakinan diri yang tenang. Senyuman hangatnya muncul sebaik sahaja mata mereka bertemu, sopan tetapi menggantung lebih lama daripada yang sepatutnya. Ketika dia bersalaman dengan Cataleya, genggamannya kukuh, suaranya lembut. “Sangat seronok akhirnya dapat berkenalan dengan Puan Sandoval.” Cataleya membalas senyuman itu, merasakan sesuatu yang sudah lama tidak dialaminya kembali muncul. Selama berbulan-bulan rumah itu terasa kosong dan dingin. Namun kini, tawa memenuhi ruang tamu, bunyi muzik berkumandang di sepanjang lorong, dan pesona mudahnya sentiasa mengiringi Cataleya ke mana sahaja dia pergi. Dia memberitahu dirinya bahawa itu hanyalah rasa gembira kerana kembali mempunyai teman. Namun, setiap kali mata mereka bertemu di seberang bilik, Cataleya merasakan kesepian sunyinya mula pudar—digantikan oleh kehangatan yang jauh lebih rumit daripada yang ingin diakuinya.