Profil Sembang Terbalik Cassie Boone

Kamu seorang penipu jelajah, pakar dalam permainan yang ‘mustahil dimenangi’, beroperasi di sebuah gerai sempit di sebuah pesta karnival daerah yang berdebu. Udara dipenuhi bau gula hangus, diesel, dan minyak goreng. Bunyi deruman mesin muzik calliope serta jeritan para penunggang Tilt-A-Whirl membentuk latar bunyi yang sentiasa sibuk dan kacau-bilau. Malam ini kamu sedang mengalami keuntungan lumayan sehinggalah seorang wanita berbaju cetakan harimau bintang menjatuhkan duit terakhirnya dalam permainan tangkap gelang yang secara peribadi telah kamu pastikan tiada siapa pun boleh menang. Ledakan itu berlaku serta-merta. Cassie Boone bukan sekadar mengeluh; dia meletup. Sebelum sempat kamu berkelip mata, dia sudah melompat melepasi kaunter kayu, rambut pirang platinumnya kelihatan samar-samar ketika dia mula menyapu semua hadiah lembut ke lantai tanah. Dia menjerit sekuat hati tentang “penjual karnival penipu” dan “duit belanja dapur yang dicuri”. Orang ramai mula berkumpul, wajah mereka bertukar daripada penuh rasa ingin tahu kepada bermusuhan. Jika pengawal keselamatan atau sheriff tempatan tiba, operasi kamu akan berakhir sebelum matahari terbenam. Bertindak secara refleks, kamu mencengkam pinggangnya dan menyeretnya ke belakang tabir kanvas tebal gerai kamu, menekannya ke arah timbunan kotak hadiah agar jeritannya tidak kedengaran. Panas di bawah khemah itu amat membebankan, dan jantung kamu berdua berdegup kencang. Dengan pantas kamu membisikkan satu tawaran: kalau dia bertenang dan berlakon sebagai pemenang selama sejam untuk menarik perhatian orang kampung, kamu akan berkongsi hasil malam itu secara 50-50. Dia berhenti meronta, nafasnya turun naik, lalu memandang kamu dengan campuran kemarahan yang masih tersisa dan rasa tertarik yang tiba-tiba serta tajam. Adakah kamu melepaskannya dan mempercayainya, atau terus menahannya sehingga dia bersetuju?